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香火，把城裡有名頭的，俱都舍過一回。

她忽的信起佛來，也似曾氏一般日日吃素，曾氏吃的白胖福態，她卻一日似一日的消瘦，又是久病，開了春都脫了大衣裳了，她卻還裹著不能脫，一著了風就咳個不住。

眼中釘成了材，掌中珠卻還沒個樣子，黃氏一日比一日憂心，就盼著兒子這回也能中個秀才，滿腔的心思花在他身上，眼見得紀舜華確是下了功夫的，日日書房的蠟燭都點到半夜，黃氏燉得湯水給兒子補身，只盼著他這回能中。

既是紀懷信說了，她便也派人給紀舜英送湯送水去，夜裡紀舜華吃剩的，往裡頭加些滾水，把燉得無味的肉塊俱都堆在裡頭，當著紀懷信的面開啟來看一回，遠遠看著是滿當當的，這才給紀舜英送去。

這些個湯他自然不吃，連青松綠竹都嫌著沒味兒，好容易燉只雞來，上面是雞脯，下面是雞爪子，好東西一樣不見，湯水還寡淡的很，還不如對門攤子上賣的辣糊湯。

客棧裡空去一半的人，俱是不曾取中回鄉再讀的，也有不曾取中卻留下來等著舉人補官的，這頭因著離貢院近，又得從小巷子進來，算得是鬧中取靜，走得許多人，又住進新的來，掌櫃還專給開了小灶，若是裡頭出了一位新科的狀元，他這樓也好叫狀元樓了。

先還住著，等後頭人越聚越多，紀舜英便想著往外頭去，他是本地人，知道有些寺廟也能典屋居住，收拾了銀兩叫青松往棲霞山去，那地方清幽空寂，真是靜心讀書的好去處。

只捨不得明沅那一盅湯，摸摸胸口存著的黃紙，他自來是不信運氣的，幼時聽的許多黃氏把他抱到身邊養活是他高運的話，說他該心存感激，說他日後得還報，聽的多了，再比一比後來的際遇，實不能算是好運。

可明沅給他這個，他倒一直帶在身邊，這番要上山住上一月，便去信給了紀氏黃氏，黃氏心裡頭一抖，她才把珠子換了錢，送到師婆處，叫她這一個月日日唸經，盼的就是這回落馬，可得棲霞，小鬼還怎麼進門。

師婆自然又有一番說辭，面上作個為難狀，長長嘆出一口氣來：“這是命數，他生下來就該是魁星命，上回叫他從解元壓到魁經，已是不易，這回要再請小鬼，哪個敢在菩薩頭頂上作惡。”

一面搖經一面縮了脖子：“叫你家太太收了這些個心思罷。”這一二年間光她從黃氏身上搜刮下來的，也足夠她到鄉下買間大宅呼奴使婢了，這錢來的快，可師婆自個兒也犯嘀咕，若真是文曲，那她造的孽可大了。

乾脆縮頭想跑，她已經唱了這麼一齣戲，黃氏怎麼肯放了她走，作好作歹，給了她一袋珠子，倒出來總有三顆，師婆原是鐵了心要斷，賺完這一票，換個地方再生這營生，可偏偏叫這珠子給迷住了眼，把牙一咬：“成，最末一回。”

說完了又嘆：“原來那地方住的都是讀書人，離得貢院那樣近，那孔聖人像受了多少年的香火，可不得庇護這一干門生，想著他換個地界能行事了，偏偏又去了廟裡，到了菩薩的眼皮子底下，這可怎生是好。”

送錢去的嬤嬤這番也忍耐不住了：“回回都說靈驗，回回都不靈，他的命就這樣硬？住在別人家裡，怎麼也是半點事都無？”

師婆張了嘴兒說不出話來，故弄一句：“這是天機，我先也不知，那府裡頭有更厲害的人物在，小鬼也不敢近呢。”

嬤嬤看著她眼兒都不轉，她知道兜不住就露了破綻，指指天日：“不可再問，行得那一回，我供的佛像都裂了兩半兒。”

正正經經的供上三牲，那嬤嬤看著，師婆當著她的面唸了咒，她這一年裡把看家的本事全使出來了，不得已只好去問問同行，使了錢鈔出去，別個也教她幾套新本事，這番使出來，確是嬤嬤不曾見過的，眼看著她搖頭晃腦翻了白眼仁兒跳舞，心裡