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車伕一走，青松綠竹倒鬆一口氣，這會兒時候還早，可要走去夫子廟也不是幾步路就能到的，還是坐了車，一路走了小道繞過去，大路叫堵得水洩不通，真走了大路也不知道何時才能到了。

這一樣還是明沅想起來的，科舉跟高考多有相似之處，她除了天天給紀舜英燉湯補身，還趁著紀氏給預備東西的時候說了一嘴：“也不知那天路通不通，若在路上耽擱了反而不美。”

紀氏一聽便叫車伕先把路摸熟了，挑個老實可靠的，來回的路走了兩三回早就熟了，到得日子還按著原路去，雖是繞了遠道，卻比尋常走大路還更快些。

到了地方時候還早，車裡也設了軟座，紀舜英還能坐著看一看書，還有家裡帶的點心飯食，那些個精緻酥糕便不給他帶了，帶來的是早上才烘好的乳餅跟肉乾，明沅還給他裝了一罐頭清涼藥油進去。

外頭早有小販把路都給佔滿了，專到這停車的地方來叫賣狀元果，還是及第粥，各色跟金榜高中搭上一點兒邊的，俱都賣開來，紀舜英也不再看書了，趁著時候尚早，倒往外頭逛了一圈，花三文錢買了一個狀元果吃。

青松還道：“少爺真想吃口熱的，我往大三元去買碗湯餛飩，何苦跟他們擠。”紀舜英卻擺了擺手：“進去就是鴿子籠了，我伸伸腿腳。”

就在攤主支著的桌子上開吃，一咬開來才知道不對，這狀元果竟是甜的，裡頭是核桃桂元跟糖漬荔枝，那攤主還道：“這麼個好口彩，少爺可得吃了才是。”

到底還是青松去買了一碗魚肉餛飩來，攤前還有人乾坐著不吃，眼巴巴的等著開鑼入場，等兩個兵丁把鑼抬出來，敲得一下，人便似潮湧似的往裡頭擠。

紀舜英還坐在攤子上頭吃餛飩，綠竹急了：“少爺，入場了。”

紀舜英應得一聲，慢慢把這一碗二十五隻魚肉小餛飩全吃了，還把湯底兒都給喝了，抹了嘴兒還只坐著不動，等人少了大半，這才拎過東西往前去。

先帶到室裡一樣樣的開東西驗看，連斜織衣裳的紋路都看過了，說是上一回有個燈下黑，旁的東西都乾乾淨淨的，讓解衣就解衣，開了包袱連餅兒都掰開來看了，卻是一件衣裳作了的腳，細密密把字寫的螞蟻大小，整件衣裳全是。

若不是後來落了雨，天兒冷的受不住，他還只解了衣裳，叫那巡場的起了疑，這才查出來他作弊，說不得就騙了過去。

進得貢院先得驗明正身，籍貫姓名家中父輩有何官職俱都一目瞭然，紀舜英交了牌子領了號，便進了兩道院牆圍著的貢院，一間間窄籠裡一坐，哪還有什麼學子的模樣，前面就是磚牆，時辰一到便封門敲鑼。

至公樓裡主考官員還得勉勵一番，又說些不負皇恩的話，這才隨捲髮下考題，以刻香為憑，香火一燃，便提筆作答。

裡頭考生開考，外頭家僕下人也離不得，若是三天支撐不住，叫人抬了出來，也好有人報信，把人帶回來。

青松綠竹兩個也不想著回紀家了，就窩在車裡，跟車伕一道等著，兩個輪換著一日往紀氏那兒報一回信。

頭一日只有一個頭發半白的考生叫抬了出來，越到後來越是，白日尚可，夜裡冷風一吹，立時有人熬不下去，哪個門進去的，就從哪個門抬了出來。

回回有人叫抬出來，在外頭等的人便湧上去辯認，看是不是自家人，夜裡巡視的越發嚴密，起得兩層牆就是為著怕有人傳遞夾帶，今歲夾帶的人少了，打著從外頭塞東西的主意，叫人抓住了便往牢裡頭關。

綠竹跟青松兩個說定了一人看一夜，等到夜裡，紀長福來了，問他們少爺如何，青松綠竹知道他如今也艱難倒怪他，見他帶了辣湯來，燙熱的吃下去，紀長福不能久留，他妻子叫黃氏發配到了漿洗房，他也正是一肚子的火氣，越發盼著紀舜英高