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灃哥兒還靠在床上懶洋洋的曬頭髮，看著跟小牛犢子似的結實，他打小開始的跳的，個子比同齡人高得許多，腿跟胳膊尤其有力，腿兒一蹬就下了床，套上衣服同紀舜英一道去了上房。

紀氏屋裡已經擺開席面，幾個姐妹都坐在紀氏右首，見人來了問一聲安，紀舜英的眼睛往明沅身上一溜，她還是那一身雪青色的襖裙，襟口勾了白茉莉，耳朵眼裡卻扎著他送的那對茉莉花耳環。

屋子裡俱是脂粉味，一個人用一樣香，偏只她身上那股味兒直往鼻尖鑽，隔著坐那樣遠，一絲絲的甜茉莉味兒就跟繞在身邊似的，叫他又想起書院窗下那兩叢茉莉花來了。

這時節還有晚花未謝，開了窗子夜讀，螢火雜著茉莉花香，就是初春東林書院一景，他那茉莉花養了快一年，本就是移株過來的，挑那生的高大的買了來種在土裡，花季的時候半牆綠葉裡點點純白，滿院飄著茉莉香。

既是接風，桌上便都是大菜，紀氏略動了幾筷子就不再吃了，反要了一碗粥：“你們多用些，這才入了秋便有些不好，比夏天還吃不下飯了。”

明沅輕輕一笑：“昨兒太太還說想吃冷泉面，怕是夏日裡存的暑氣還沒消，煎些荷葉茶吃也好，我那兒曬了許多，等會子給太太再送一罐來。”

明洛掩了口就笑：“四姐姐為著畫殘荷恨不得一片荷葉都不動，六妹妹為著荷葉茶早早就坐了窄舟剪下來，依我看得把一畝塘隔成兩邊，既有了殘荷又有了清茶。”

明沅佯作生氣的模樣：“五姐姐這時候倒來說我，做那荷葉包雞的時候，哪個吃的多最？”一面說一面拿指頭畫了個圈兒：“反正不是我。”

紀氏指了明沅便笑：“六丫頭淘氣，見著甚都想著吃，上回可是去你二姐姐那兒要竹子了？我說忽的怎麼就砍起竹子來，也得虧你能把這至清的東西做了菜。”

竹筒飯還真不是明沅想起來的，是明芃讀梅季明寫的遊記裡頭提到的，說是類似粽子飯，只在竹節上開得小口，裡頭半了米水跟醬肉，若有鮮筍更好，架在火上慢慢蒸熟，那滋味自帶一股竹子的清香氣。

她便真叫下面人砍了棵竹子來，明沅眼見得她砍一棵老竹趕緊攔，比劃著原來吃過的大小，告訴她這樣的正好，再粗裡頭的飯便不容易熟了。

幾個姑娘就在天井裡升起火來，聽著竹筒“嗶啵”作響，就拿竹葉竹子當柴，燒出這頓飯來，上面的還夾生，底下的卻是熟的，臘肉裡頭的油脂浸到飯裡，拌了竹筍乾兒的滋味尤好，明沅明洛兩個吃的最多，明芃一面吃還一面寫了小記，就附在梅季明那篇遊記的後面。

這原是打趣明沅的話，不過是姐妹們哄著紀氏，明沅故作不樂，垂了臉兒不言語，紀舜英卻開了口：“想來也是風味絕佳的。”

他是真的覺得美味，拿荷葉包雞用竹筒煮飯，兩個都不曾試過，只可惜荷葉過了季，竹筒倒不知道能不能一試。

他一開口，明洛咬得唇兒掩住臉，就怕自個兒笑出來，連明湘都忍俊不禁，偏得臉兒拿帕子掩住口，連灃哥兒都曉事了，獨官哥兒一個把她們都看了一圈兒：“六姐姐，咱們再砍一回，我又想吃了。”

這一下明洛沒撐住，哧笑出聲，明沅卻一本正經的點了頭：“咱們明兒就往園子裡頭砍竹子去，竹筒做飯，竹葉作茶。”明芃那兒還有樣學樣雕了個竹結壺出來，拿這個泡佛手梅花，就算是三清了。

用完了飯，紀氏便問些讀書如何的話：“知道你自來有成算，只也得養好了身子骨，那三天的貢院可不是好過的場子。”

貢院裡頭鄉試三天兩夜不得出場，就關在鴿子籠裡頭，學子裡頭年輕體壯的還能捱得過去，那等年老體殘的，有沒考完三場就昏過去的，也有勉力支撐，抖抖嗦嗦好容易考完的，那一筆字到最末已是不能看了。