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明沅先是笑一回，接著又皺起眉頭來，紀舜英自來不是那等受了禮便算的人，他收了顏家的禮，總也得辦一份兒回過來，明沅這裡更是自來沒有斷過的，便是泥娃湖珠紅豆，這些個八杆子打不到一塊的東西，他也總算是在心裡念著的。

可這回他卻送了這薄薄一張紙，明沅咬了唇兒，她知道紀舜英這一年在外頭必會過得艱難，卻不曾想著，會艱難到他連外辦禮的錢都拿不出來了。

紀家分了家，各自為政，原來紀老太太在時的那份面子情也不必作了，夏氏小胡氏兩個又怎麼會管著隔房侄兒在外頭過得好不好。

明沅皺得眉頭，把那信紙兒疊起往信封裡收好，揚聲叫了采菽進來：“那送來的新衣拿出來給我換上，再把太太給的珍珠梳篦拿出來，我要往上房去。”

采菽聽見了就是一怔，眼看得她細細擰了眉頭，覷著臉色不好，見才剛那份信壓在床邊的桌上，只當是那信裡頭寫了甚惹得明沅生起氣來，雖不知道究竟到底開口勸一聲：“姑娘為著甚事？才還勸我們呢，這會兒是怎麼了？”

明沅衝她擺擺手：“我有事兒要同太太說。”她自來是個有主意的，采菽勸得一句，見她不曾迴轉來，知道是事出有因，拿了衣裳給她換過，再梳了頭插上梳篦，一身清爽的去了上房。

紀氏見著明沅過來，心裡也猜到一些，她這會兒來還能為甚，定是為著那一封信，小兒女傳情達情也不是甚大事，紀舜英那封信是拿蠟封住的，紀氏也不知道上頭寫了什麼，卻知道自家侄兒不是那等輕薄浪蕩的，信裡自不會寫露骨的話，可見著明沅進來，紀氏倒一擰眉頭，不等她坐下便問：“這是怎麼了？”

她既問了，明沅也不瞞，坐下來便同紀氏道：“我看紀表哥在錫州日子過得清苦。”紀氏一聽立時明白過來，這一回的節禮單子送上來，她還不曾看出什麼來，可想一想也知道他那兒怕是很不湊手的。

這事兒怎麼也不必明沅來說，她早已經差了人補了兩百兩過去，等他年節時回來，還有銀子東西補上的，可明沅特意來一回，紀氏便道：“怎的？是舜英信上說了甚了？”

紀舜英這回的節禮便回的晚了，他那頭無人幫襯著，身邊這點銀子越花越是見底，黃氏那兒充聾作啞，手上便艱難了起來，到這時候才知道什麼叫生計。

張開眼睛就要吃穿，停得一日就沒了裹腹食，他在紀家過得是苦些，到得外頭便似魚入水鳥上天，說不出的自由逍遙，可到黃氏斷了他的銀子，這才知道，養得兩個書僮一個長隨一個廚娘的，還是紀家。

銀子的事他自來不伸手過問的，也沒哪家子少爺打算盤的道理，到得此時卻是不能不問了，匣子裡頭有多少結餘，這些餘下來的錢又夠不夠他支撐到春闈，這些他自來不曾打算過的事，全都攤到眼前。

紀老太太一去，竟是個連個過問的人都無有了，得虧著他原來花銷便不多，同他一道讀書的，有玩扇子的有玩金石的，還有人收珍本善本，再玩的雜些，還有淘換鼻菸壺的，他卻沒這些愛好，紙是尋常的用紙，墨也是尋常的用墨，連著硯臺，還是他才往外頭求學時，紀氏送的那一方，連中三元的端硯。

吃的簡單穿的簡單用的也簡單，三樣無一樣花銷大的，原來那些按著時候送來的銀票，倒有許多壓在匣中，他撿出來點過，還有小二百兩。

這些個若是光讀書自然夠了，可他還得備禮回家，孝敬師長，交際同窗，等回了金陵春闈，又有多少東西要預備，更不必說考完之後還得拜山門送禮請吃。

紀舜英頭一回為著銀子發起愁來，他在紀家時，吃的差些穿得差些，總不至就餓死了他，可如今一算，這些錢便多出一倍來也還不夠花銷的。

青松綠竹跟著他久了，自家少爺的文章如何，便不自誇也能聽見書院