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氏也不通袁氏的柴米油鹽，兩下里雖不曾真的置氣，可處在一塊自來說不上話。

譬如袁氏腦子裡想的便是給丈夫納妾，還得給妾排輪值表，沒有老爺去通房屋子裡的，這些個妾都得抱著鋪蓋給顏麗章值夜，通房小妾還得要生孩子，生了孩子那才是盡了女人的本份。

可梅氏腦子想的卻是甚個時候能跟著丈夫去城效莊頭裡邊疏散，園裡一株海棠又開了花，很該辦個花宴，夫妻兩個對坐，彈琴論對賭書罰酒。

這麼兩個人，便是坐在一張長案上頭都一南一北，忽的論起這個來，不說梅氏只有這一個兒子，就是三個都是兒子，她是斷然不肯把兒子過繼到袁氏房裡的。

袁氏實也瞧不中梅氏養兒子的辦法，要麼就通庶務，要麼就一門心思苦讀，非帶了兒子掃雪烹茶，那梅花骨朵兒上頭的雪水，跟打出來的井水有個甚差別。

妯娌兩個不是頭一回論起這事兒，梅氏死咬了不答應，袁氏拿她也沒法子，兩個扯皮也不是一回，面對面坐著，一個似在荒地裡頭喊話，一個似一拳頭打中了棉花，誰也不能接著誰的話茬，見了丈夫個個嘆息，只盼著紀氏趕緊回來。

紀氏一行緊趕慢趕總算回了金陵，碼頭日日都有顏家下人等著，一見著掛著顏字旗子的船趕緊奔過來，顏連章一見著就問：“老太爺可好？”

顏家上一輩兒，只有這個七病八災的伯父了，下人聽見問訊，知道是問要不要換上孝衣裳，連連搖頭：“老太爺還喝著參湯，二老爺趕緊家去罷。”不論東西北，闔府的人都知道，只等著二老爺回去拿主意呢。

顏連章鬆一口氣兒，又叫人往後傳話，原來這白孝服就預備著，聽見無事再收進箱籠裡，紀氏套上寶藍的杭綢禙子，澄哥兒跟明沅兩個也不換衣裳了，一路坐著轎子回了顏家。

顏連章騎得馬先行一步，還吩咐轎伕不許顛著了，進得門邊見下人都換了豔色衣裳，院裡清掃的乾乾淨淨，進院出院回事的僕婦也不見慌亂模樣，倒鬆一口氣，雖不敬，卻還是腹誹，這回兒怎麼大哥三哥家的竟中用起來。

紀氏進門也是一驚，卻不及問話，直往北院裡去，還未到大伯病床前，就看見兩個妯娌對坐著，袁氏一張嘴兒說個不停，梅氏臉上笑意都發僵了。

兩個見著紀氏進來，心裡都暗自唸佛，紀氏眼睛一掃就知她們打的什麼官司，根本不想接這個茬，不等開口就急問：“大伯如何？”

袁氏道：“如今只用著參湯，連御醫都說叫咱們預備著裝裹了。”

紀氏皺皺眉頭，覺得這話在病房裡頭說很有些不吉利，一把拉了梅氏：“大嫂了，明潼明芃身上可好了？”

梅氏一怔：“是夜裡著了風，回來喝藥發汗已是好得多了，如今全由明蓁看著，前頭這樣亂，不敢好往外挪。”

連顏明芃也還住在東院裡頭呢，紀氏一聽這話心頭一鬆，原還當進門就要先應付過繼事，如今大伯還在，女兒又好起來，她神色一鬆，立時就露出疲色來。

梅氏見著她臉色實不好看，扶了她的手：“弟妹才回來，趕緊歇著去，舟車勞頓，歇上一歇再來便是。”她也怕袁氏立時拉著紀氏來問她要孩子。

袁氏心知肚明，臉上卻不能做得難看，紀氏著急回去看女兒，又不能急步快行，扶了丫環的手，瓊珠瓊玉兩個扶著她，捱到明潼住的院裡，進門就看見女兒披了長衣迎出來，原是臨窗立著，早早就瞧見了紀氏。

“趕緊回去，別再著了風。”紀氏一擋，握了她的手，三個多月不見，她瘦削許多，身量也長了，眼圈一紅：“可是在宮裡受了苦楚？”

明潼見著紀氏也跟著眼眶一熱，環了她的胳膊：“哪兒呢，不過是貪涼愛睡，這才病了，裡頭一切都好，大姐姐都打點好的。”

紀氏聽見這話倒是