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有來找明沅：“這個是舜英表哥謝純馨的，你下回去把東西遞了罷。”紀舜英拿著東西頭一想到的就是明沅，他知道純馨跟明澄都同她交好，東西雖轉了手，這兩個卻都不會說出去。

明澄得著託負自然辦好，他送東西惹眼，經了明沅的手，黃氏也就起不了疑心了。明沅摸了荷包條一瞧，裡頭是一串蜜蠟手串兒，他這時候還不得自主，能拿這東西出來，顯是把那兩雙鞋子看得極重了，明沅點點頭：“盼他有個好前程，往後的事兒便不愁了。”

說完了咬咬唇，看著澄哥兒問：“二哥哥也這般想？”不必問能知道，澄哥兒既不說話也不動作，抿抿嘴兒算是認了，隔得會子長嘆一聲：“娘，娘已是寬厚的了。”若似紀舜英，連生母的墳都尋不著。

“我雖見識少，也知道太太待咱們確是盡力了。”一路把澄哥兒送出門去，說得這一句，澄哥兒笑一笑，衝著西北角一望，只看見重樓簷上一壞白雪：“我心裡明白。”

明芃吃的半醉，鬧著要跟姐姐睡，身上發熱脫得只剩一件小衣，窩在被子裡把頭挨著明蓁，一說話就是一股子甜酒味兒，兩頰飛紅，嫩生生的胳膊纏在明蓁手上，嘴裡呢喃：“姐姐。”

明蓁散了頭髮，以指作梳，到髮尾上抹一點兒馬油膏，調成玫瑰色，往手上搽熱了抹在頭髮上，把斷髮塞進荷包，這才解了外裳往被子裡頭鑽，叫明芃一把抱住了。

她睜開眼仁，一點燭光映在眼裡滿滿似釀了蜜：“表哥說，那燈是給我的。”她沒得著想要的，梅季明給她打了包票，明兒就上街去尋個一樣的來：“那一個才幾尺，我給你弄個一丈的來！”

她想著就面紅發笑，說了好幾回，明蓁才想起那座梅花燈來，她還記著呢，啞然失笑，摸摸妹妹的臉：“是你的，快睡罷。”

明芃卻吱吱咕咕說個不住，拿手攏住嘴，往明蓁耳邊一附，一團團的熱氣直往明蓁耳朵眼裡鑽，她輕笑一聲，才歪了頭，就聽見妹妹說：“姐夫待你好，表哥也待我好。”

明蓁一怔，原來心裡藏的那些話，更說不出來了，她原是想到娘面前提兩句，若梅家真有這意思，就該在小輩面前挑開來說，問明白了再作定奪，可看妹妹這個模樣，分明就已經喜歡了他，可那一個且不知道是個什麼心思呢。

明芃醉中口渴，晃了手要水喝，明蓁扶她起來喝得兩口溫茶，她卻又想吐了，喉嚨口嘔嘔作響，朱衣趕緊拿盆接了，果然吐了出來，又是漱口又是換被子，折騰到半夜方才躺下。

明蓁看看妹妹的臉，樣子是長開了，可她心裡又懂什麼叫喜歡？明蓁自家也只懂了半個情字，咬咬唇兒，秀眉一擰，便是她，也不敢說，成王這樣待她，便是喜歡她了。

今兒天晴，外頭一層落雪未化，微微掀一點簾子，就能看見外頭地上泛著白瑩瑩的光，明蓁望著梅花窗格出神，把那個字在心裡描上一回，手伸到枕頭邊，摸了個嵌寶秋葉簪出來。

這是成王壓在那箱子笄禮裡的，一對兒赤金打的秋葉形髮簪，滿當當嵌得十七八顆各色寶石，端的華貴奪目，明蓁單把這對髮簪拿出來卻不因為它貴氣，而是為著，這對髮簪後面，一隻刻了她的字“宜蕡”一個刻了成王的名字“守恪”。

心裡默唸一次他的名字，轉頭又去看看妹妹，伸手撫她的額頭，明蓁自己的姻緣是叫一支硃砂筆給圈定的，輪到妹妹了，籤文卻再不是好意頭，那許多詩句俱想不著，梅季明竟寫了那一句，明蓁想著那張叫她揉掉的紅籤，明芃這個性子還真是不撞南牆不回頭的。

正出神，聽見“嘻”一聲，低頭一看，這個丫頭夢裡還在笑，明蓁哪裡忍心打破她的美夢，想一想，這紅籤不過胡亂寫的，哪裡就作得準了。

嫁回母親的孃家去，確也算一樁好親事了，總歸是親戚，不說外祖父外祖母兩個對