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原來蘇姨娘只覺得請安是件苦差，老清老早爬起來，穿戴得當往上房去，耳房裡頭一立，到腳痠了才輪著進去說兩句奉稱話，真把她外放了兩年，回來了請安竟也是件美差，旁的不論，總好見一見兒子女兒。

紀氏既有意放她，便給明沅定下日子來，每一旬帶了灃哥兒去看蘇姨娘一回，灃哥兒原來陌生，再後來便知道到了時候要去落月閣，他跟親孃還生份著，卻把安姨娘吊了起來，加了倍的對他好。

安姨娘養灃哥兒原就是給自個兒當依靠的，也正因著她養了這個哥，連帶著下人都待她更敬上三分，更叫她一門心思都想著怎麼把這個哥兒養住了。

蘇姨娘回來時，她憂心紀氏讓她把孩子還回去，等蘇姨娘又被關，她心裡這塊石頭才落了地，一味的巴結討好紀氏，伏低作小處處順她心意，想讓紀氏念著她一貫小意，就此把灃哥兒記在她這兒。

可她使了這許力氣，把灃哥兒從一歲養到四歲，紀氏還是半點意思都不露，這會兒蘇姨娘又要出來了，她怎麼會不急。

連帶著把明湘的事都先按下，只拘了她作針線，不再往姐妹中去胡鬧，那一樹梅花的花燈，也叫擱到後院裡去，算作是給灃哥兒玩的。

明湘原來就沒擺在心上，倒是院子裡頭幾個小丫頭子自來沒見過這樣的燈，因著年節日日點起來，還是銀屏說一聲太費蠟燭，安姨娘才叫把那花燈收了，總共也才點了兩日。

灃哥兒鬧著要點，安姨娘咬牙允了，專點給他玩，玩得了再把這些蠟燭收起來，她最是節儉不過，得了灃哥兒那份子月例，孃家日子更好過，這會兒蘇姨娘出來了，怕她指謫不是，通身給灃哥兒換了新的，連襪子都拿洋布做了，自家的女兒身上卻還是那幾件。

連紀氏瞧了幾回，見明湘身上翻過來換過去只幾件上邊賞賜的，皺皺眉毛心頭不悅，並不曾短少了她，竟連這大面兒上的功夫也忘了作，既有心帶了她出去交際，便在請安的時候說了一回：“叫針線上人去給明湘量量身，年後西府裡頭要辦喜事，給做幾身新的。”

說的安姨娘面上一紅，沒口子的應下來，張姨娘抿嘴兒一笑，她是孑然一身沒個牽掛的，所念者只女兒一個，她的這點月例全用在了女兒身上，安姨娘那頭要做，她就藉機也給明洛做了兩身，又說要送了金首飾到銀樓裡頭炸一炸，才好在三月三那天戴出去。

蘇姨娘聽見她說，咬了唇兒，回去開箱子點銀子，她回來半年不到，又要補身又要置東西，算一算也沒攢下多少錢來，拉了小蓮蓬：“安姨娘都幫著明湘作衣裳，我這兒也不能少了明沅的，你看，給她做一身，夠不夠？”

“姨娘趕緊別操這個心，六姑娘那兒太太還沒先送去，姨娘且得慢一步，我看著，還是幫三少爺做一身罷了。”小蓮蓬給她端了一碗核桃酪，這是明沅叫廚房送來的，每日一盞，錢從她的份例裡頭出。

蘇姨娘整個人瘦的只餘一個肚子，原來生灃哥兒時候那個富態樣子半點兒也不見，每回來看她，她都比之前要更瘦，如今若不是強撐，兩條腿還撐不起個肚皮來。

吃了兩個多月的酪，人倒胖了些，身上也有力氣，天晴的時候裹了大斗蓬好在花廊裡頭走一個來回了。

越是不動越是吃不下去，如今逛得院子，胃口倒見漲，連著小蓮蓬見著明沅都說：“還是六姑娘這法子好用，姨娘�