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笑：“都是親戚，哪有費不費心這一說。”她抬眉打量楊惜惜一回，見她這個天兒還穿著薄襖，腰束的細細的，裙兒拖得長長的，遠看過去，可不是身段風流：“那一日許多相好的人家要來，楊家姐姐可仔細著些。”

楊惜惜面上應下，心裡卻哂，若不是她橫插一槓，如今作當家主母招待客人的就是她，垂了麵點頭答應了，面上又是那要哭不哭的模樣，明潼最不耐煩看她這樣，不說自家姐妹，便是鄭辰也再沒這麼討人厭的時候。

可這付模樣偏偏就招了男人的喜歡，鄭衍一進屋子，就瞧見了水晶簾後的背景，大家子出來的姑娘那有那樣一段背影，再看她頭上簪得三兩隻珠釵，髮間簇海棠，側著身子倒有比正面多許多動人處。

楊惜惜聽見鄭衍進來了，立時紅著臉盤告辭，走的時候垂下頸項，手在身前交握，拖著裙子往外頭去，鄭衍的目光追了一段，她上回就開了竅，鄭衍待她，是從沒有過的溫和，如今一看，竟是喜歡柔弱的。

明潼但笑不語，鄭衍收回目光，就看見她挑挑眉毛，無端熱了面頰，他手裡還拿得個匣子，開啟來是一付珍珠冠兒：“這是給你的，你看看可喜歡？”明潼當著他拿出那冠兒來比劃，他卻想著，若是給楊惜惜也戴一付珍珠流蘇釵，她那側臉兒就更好看了。

他送了冠兒就往前邊去了，明潼送他到門邊，眼見著他過得曲橋出了院門，回身就把珠冠拆下來扔到匣子裡，叫了松墨：“去把竹晴叫來。”

竹晴就是鄭衍原先那個通房丫頭，明潼不喜瞧著她在杵眼前，等閒不叫她往屋裡頭來，打簾子梳頭吹湯，她有的是丫頭可用，竹晴覷著明潼不是好相與的，自家又不得鄭衍的喜愛，自然縮了頭老實待著，這番聽見明潼喚她，她立時往前來了。

一進門就先給明潼請安，明潼見她身上還穿著半舊的衣裳，頭上也沒什麼首飾，讓小篆吩咐針線房給她裁新衣：“辦宴那天，你就跟在我後頭就是。”

這是要帶著她露臉的事兒，竹晴怎麼不明白，明潼說得這一句又道：“楊姑娘也要去的，你仔細些個。”竹晴聽見了抬抬頭，又低下去應得一聲是。

“你同她既先就有來往的，如今也不要斷了，沒的叫人說我拘得你太嚴，也別見天兒的關在房裡，能往外頭走動，便走動一回。”明潼說得這話，竹晴還有什麼不明白，是叫她往楊惜惜那裡去。

她果然去了，藉著要花樣子，這兩個女人在明潼進門前彼此發著閒氣，等明潼進見之後再見，倒有些同病之感，楊惜惜見著竹晴過來，留她坐了，嘆一聲道：“可少見妹妹你了。”

竹晴也是一嘆，她還記著自家是來套話的：“可不是，新奶奶進門，總得老實些，還得在她手底下討生活呢。”

一面說一面翻花樣子看，指著兩個說描得好，楊惜惜果然按捺不住：“我看著她倒好，待你很兇不成？”

“姐姐怎麼說這話，在太太跟前守規矩那是應當應份的。”這意思便是明潼不好相與了，楊惜惜咬得唇兒，竹晴又道：“這番我倒好造化，太太給我裁新衣裳，叫我跟著看花宴呢。”點著手指頭說些個哪家哪家要來，楊惜惜聽入神：“這番，可是給二姑娘看人家了？”

“二姑娘往後的親事哪能差了……”說得這一句，外頭就有小丫頭子來尋：“竹晴姐姐，量身的人來了，趕緊回罷。”

竹晴快步出去，楊惜惜咬得唇兒，同得藉著花會，趕緊把事兒定下，她從繡籮裡頭翻出個繡了蜂鑽花房的荷包，想了半日在那裡頭繡上惜惜兩個字。 天一日冷似一日，前幾日看著紅楓堆霞，這兩日便落的一地紅葉，過得寒露就是霜降了，小香洲裡一向比別的院子陰上許多。

臨著水建的屋子，看著景緻好，卻是夏天裡多蚊蟲，冬天裡又隔水吹著寒風，比院子裡頭那些屋