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鄧管家，便苦著臉託他一個人情，求他去找大管家把你從浣珠閣裡換出來。他若問你是否在那院子裡受了罪，你只管連聲否認。”晚弄明明捱了打，到那時雖然嘴中不認，臉上必定還是會露出幾分躊躇，這端倪之色又如何瞞得過鄧達園？尚墜便想著也已忍不住微翹唇角，“此時他定細問於你，你若被逼不過，不妨把袖子捋起讓他看一眼手上傷勢，記得動作一定要快，然後便再絕口不提，趕緊向他告辭。”

晚晴聽得一頭霧水，“這怎地把二管家也扯了進來？萬一他真個去找大管家，墜子你不怕大管家與他說出是晚弄自己要進那院子聽差的麼？”

“晚弄和二管家是同鄉，去求他幫忙是人之常情，至於大管家，你儘管放心，他定然不會多嘴。”按邵印那十竅全通老謀深算的心思，只怕此刻正等著鄧達園找上門呢。

晚晴還待再說什麼，坐在床邊的晚玉已不為人注意地踢了踢她的腳後跟，她一時啞口，迅速回過頭去，便見晚玉眉梢帶笑，正與尚墜交換著彷彿心照不宣的眼神。

一旁晚弄低垂著首，不知何時又捋起了袖子，正朝手臂上的疼痛處斷斷續續地吹氣，專心得似乎對身邊幾人的動作神色毫無所察，然而頰邊隱隱的暈紅，還是洩露了一抹羞色。

晚晴的腦筋沒轉過彎來，只以為這姐妹幾個有什麼事全通了氣，獨獨瞞著自己，懊惱地跺著腳道，“你們這是——”

尚墜已一把扯過她，“晚了，該歇息了，你與我走罷。”又回頭對晚弄道，“明兒可別忘了按我說的去做。”越說越忍不住想笑，“儘管裝得象一點兒。”掩著唇將叫嚷中的晚晴硬拖了出去。

出了房門，受晚晴掙扎不過，尚墜只得附在她耳邊細說了幾句，晚晴聽著聽著，張圓了小嘴。

翌日一早，晚弄依尚墜所言去了尋鄧達園。

初時面對她的哽哽咽咽，鄧達園猶算神色平靜，然在目光掠過她手臂上的大片烏青後，當場便皺了眉頭，露出不豫之色來。

不出尚墜所料，按捺到午後，鄧達園終究還是藉機去了找邵印，閒聊半會，自然而然便把話題引了出來，“你上回說到要尋婦人送進那院子裡供役使，可尋著沒？”

邵印捶膝而嘆，“我可不正為這事頭疼著呢，那牙婆子倒曾薦了兩人進來，可都熬不過幾天便請辭而去。那裡頭罷，始終沒有合適人選，這外頭罷，我雖然用工錢封了婦人的嘴，但長此下去必定有損白府名聲。”

鄧達園略略尋思，沒有出聲。

邵印又彷彿感懷自責，“倘若公子回來前沒把這事打理妥貼了，到時還得勞動他為這等瑣碎雜事操心，卻叫我這張老臉往哪擱好？可不是白擔了這大管家之名，唉——”

鄧達園搖了搖頭，笑著起身，“行了，今兒一個兩個都在我面前唱苦情戲，那小的倒也罷了，老哥你已這把年紀，也不嫌累得慌。”

跟著起身的邵印聽聞這等揶揄口氣，顯見一向行事謹小慎微、滴水不漏的鄧二管家已肯逾職出謀劃策，不由大喜過望，連連朝他作揖，“我這把老骨頭實在再經不起折騰，就煩請二管家能者多勞了，老朽感激不盡，感激不盡啊。”

“你先把人換出來罷。”

“是，是是，我這就去安排。”邵印忙不迭應承。

走到門邊的鄧達園回首，“那小丫頭可是受你唆使？”

邵印趕緊擺手，“沒的事。”只笑著推搪乾淨，其餘概不多言。

鄧達園停下腳步，定睛看向邵印，辨出其乃真話不假，倒怔了一怔，再看邵印臉上似浮起若有若無的笑意，腦中略為一轉，為防隔牆有耳，也不多問半句，只尷尬地苦笑了下，便提袍而去。

經過東廂帳房時，鄧達園對裡頭交代道，“今日王牙婆若來府中結帳，帶她來見我。”說完剛