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蘿等人騎馬，靡及遠近。近處在京城之中游覽京師繁華，遠一點便去洛陽城外的伊洛河平原中尋幽踏古。與知心者同行，遊興最濃；不僅在城中和城郊悠遊，最遠他們甚至到了北方的邙山、西邊的秦嶺，在風景如畫卻又奇險奇峻的茫茫大山裡，覽不盡峻嶺巍峨、古森蒼莽。有時遠遊，興盡而返，落日斜陽，並轡入城，左伴紅妝，右揚翠袖，躍馬揚鞭，心意快然。每及此時，牧雲自謂，人間之樂無過於此。

牧雲在京城中過著的太平歲月，差不多與此同時的北方邊塞中，卻是遍地烽火

且說這一日，關外侯指揮麾下血魂大軍，從玉門出擊，繞過酒泉郡，與九幽族主力會戰於弱水河谷。弱水河谷，位於弱水、羌谷水、呼蠶水三水匯流之處。在弱水河谷之地，從北邊奔騰而來的弱水大河在此一分為二，往西南奔流為呼蠶水，往東南漫流為羌谷水，弱水河谷便是這三水交匯衝擊而成的河谷。會戰之日，陰雲密佈，狂風怒號，這樣的天氣下，關外侯大軍對面那些陳列於河谷中的九幽異族大軍，更顯得陰森可怖。

萬軍之中，關外侯則是一身血紅戰甲。身後的猩紅大纛隨風飄飛，獵獵作響，襯托得這位中原主帥格外勇烈威武。

面對著對面黑壓壓的九幽異族大軍，關外侯回想起近期的戰事，偶爾也陷入沉思。自從得了蚩尤這位魔界桀驁天魔的血魂遺物之助，剛開始時，他也能縱橫捭闔，所向披靡。只不過漸漸地，他發現戰事慢慢變得膠著。

也不知是開始的殘弱軍隊被自己掃蕩一空，剩下的都是精英戰卒，反正現在自己前進的腳步已漸漸受阻。跳出細枝末節，關外侯此時想來，彷彿冥冥中有一種奇特的力量，每當自己大佔上風，好像就要將九幽召屍之族驅逐出疆外，誰知那本來已經潰敗的九幽部族，卻突然實力大漲，源源不斷的軍隊蜂擁而出，又將自己驅逐回玉門、敦煌一線。而每當九幽族高奏凱歌，逼近自己現在的據點敦煌大城時，自己卻又總能用智用勇，絕地反擊，將他們逐回酒泉郡一線。冥冥中，就似乎有隻命運的大手，在來回撥弄著戰爭這根琴絃，總不能讓自己如意，曲終奏雅，結束這場異族入侵的戰鬥。

坦率說，作為王朝軍隊抗擊蠻夷的統帥，關外侯夏侯勇現在已經急了。一方面，自己愧對自己的將卒，他們這段時間跟著自己出生入死，可以說已經透支了幾倍的力量，卻依然讓戰事膠著；就這一點，自己有愧。另一方面，他也愧對這些邊地的百姓。烽煙四起，大戰當前，將士們固然用智用力，甚至會付出生命的代價，但這時候受害最大的，還是當地的百姓。世代棲息之地，被敵我雙方的軍隊反覆拉鋸，家園早就不是家園，到處殘垣斷壁，人命更是賤如草芥。雖然驍勇傲慢，但關外侯內心還是把這些天朝子民當成自己的父老兄弟，當成支撐自己英勇作戰而守護的物件。戰事膠著許久，以致邊疆殘破，他心中怎會不急不愧？

如果說這兩點一時尚可，第三個更重要的原因，才更讓他焦急。戰事膠著數月，軍餉開支巨大，國帑靡費，不用別的官員提醒，他自己也有自知之明。不能再這麼下去了

而即使不說花費，這戰事久久無功，朝廷中已不可避免地出現不少彈劾攻擊他的奏本。清流們自不必說，這些人無事還要生非，遇上這麼件大事，還不痛哭流涕地拼命表演？據自己在朝中的耳目回報說，近一個月當中，據統計，就發生六起御史撞柱流鼻血、十七起朝臣短期絕食事件這些官員已經放出話來，只要皇上一日不治他夏侯勇誤國之罪，他們就要以死相諫，抗爭到底

當然，以他關外侯世代經營，根深蒂固，些許官員蹦躂，只當是蚍蜉撼樹，當個笑話兒聽聽就罷了。以當今聖上英明神武程度，畢竟不至於“三人成虎”，真為這些豪言浮語所動。夏侯勇真正擔心的，卻是這位城府頗深的皇上陛下他內心對自己這幾