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荷花啐她一口：“你一個姑娘家怎地這般口無遮攔？我看是你盼著春天來臨了吧？明天就將你配個小廝嫁出去算了。”

小書嘻嘻笑：“姐姐才不會捨得把我這麼嫁出去呢。”

說笑過後，洗漱上床，一個人睡著有些冷，想到以往小寶抱著的時候，總覺著熱得慌，荷花數了幾千只綿羊也沒有用。乾脆坐起來，自己點了燈，提起筆來，把家裡發生的事情一一寫下來，寫著寫著，想象小寶接到信時的傻氣樣，嘴角就慢慢翹起來。

似乎，越來越喜歡想起以往的事情，越來越喜歡想著如果小寶在家裡會怎樣怎樣，小寶現在在那邊，又是否真的如他信裡所說的那樣一切安好？北方天氣比南方更冷，應該已經下好幾場雪了，那兩個小廝會不會隨時提醒他該加衣服蓋厚被子了，出去的時候有沒有人準備好車攆，回來的時候有沒有人備好熱水熱茶，常氏帶著的廚子會不會知道他的口味，會不會嫌麻煩而不給他開小灶，阿齊會不會為了自己體面而把很艱難的事情都推給小寶去做……

囉囉嗦嗦寫了五六張紙，吹乾了，放在一個小盒子裡，然後又寫了一封“家中一切甚好，勿念”的信出來，準備過一天連著郝大海的家書一起寄出去。因為這邊知府還是常氏的父親，兩邊通訊就可以借用朝廷驛站和官方邸報來往的門路，非常方便。但僅僅是一個月通訊一次，小寶就吃了常夫人一頓笑，道是他的信比知府大人的邸報還要厚，這句話輾轉傳到荷花耳裡，她也不敢把一些雞毛蒜皮的事情都寫過去了。

第二天趙氏過來，送了兩雙鞋子給荷花。

荷花皺眉，收下後道：“姨娘不必費心，我這裡丫頭們都閒著呢。有空，你給英姐兒……”

趙氏勉強笑了一笑，福身道：“有太太和二奶奶疼著她，我也放心了。只要英姐兒能跟著二奶奶，就是她的福氣了。”

荷花知道，自從她接管家裡雜務，張氏就更多地干涉起郝大海的生意來，趙氏原本還有幫著郝大海寫寫算算的作用，現在卻是幾乎被張氏擠到一邊了，張氏又不喜歡見到英姐兒與她親近。趙氏受了冷落，整天無所事事，心裡也委屈得很，只得道：“姨娘，英姐兒是個孝順聰明的，上一次還給大哥與小寶寫了信去，小寶都說她越來越討人喜歡了，你就放心吧。”

趙氏知道這家裡最不待見她們母女的，除了張氏，就是小寶。如今聽得荷花這樣一說，也高興起來。

日子過得飛快，眨眼就是過年，只有郝大海夫妻在，也沒什麼可鬧的。只不過荷花自己的鋪子收益都還不錯。而那個賣毛皮人參的，只半年分到郝家的紅利就有一千兩銀子。公中那一部分張氏說就當作荷花日常的開銷，讓荷花緊著點用，荷花知道這是貼補給小寶的，就寫了信告訴小寶，問他的意見。

沒多久，小寶就回信說，這銀子他不好收，可既然已經拿出來了，再歸到公中也不好，就分一百兩出來在郝家祠堂附近添些產業，再分一百兩給父母添些衣物，剩下一百兩她就心安理得收下好了。信的末尾，照舊說了一些肉麻話。

荷花在小書小碗的賊笑中把他的信放在另一個小盒子裡，小盒子都快存滿了，荷花沒事的時候就會拿出來看一看。

常氏這一回也單獨寫了一份信給荷花，先是為著那些銀子感謝她，然後又很隱晦地說讓荷花把小書或者小盤小碟送過去照顧小寶。

荷花還沒有弄清楚這封信的意思，家裡就慢慢有了流言，先是說小寶在山東買了一個美貌的女婢貼身使喚，後來又說小寶經常流連於煙花之地，再到後來，就說小寶在那邊得了一個官員的青眼，那家說要把自己女兒嫁給小寶，甚至還有說小寶得了什麼病之類的……就連季同都使人來接荷花回去問是怎麼回事，還說要告訴季均，嚇得荷花連忙幫著避嫌。

張氏把