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白雲，在碧藍的天空下悠閒地漂浮著。這裡是東胡部落所在地。東胡是一個靠遊牧為生的民族。它的東面靠近燕國、南面毗鄰趙國、西面是一些零散的小遊牧民族，隔著這些小遊牧民族，和秦國遙遙相望。北面則是匈奴出沒的地盤。

現在正是初夏時分，一個羊群催肥，馬兒長膘的好季節。各家的男人已經把馬群趕到了稍遠處的河谷，那裡的水草更豐美一些。而這裡，則是羊群的放牧地，也是女人和孩子的天下。女人們忙著把擠好的羊奶做成乳酪、為遠行的男人煮出美味的肉乾。

沒有人注意到，有一群十五六歲的少年，此時聚集在山谷背風向陽的地方。他們正秘密策劃著一個大膽的行動。

領頭的男孩子不過十五歲的年齡，卻在這群少年裡身高最高，體格最壯實。他正坐在中間的大石頭上，別的少年站在石頭旁邊，圍著他。

一個矮壯的男孩猶豫地問：“阿烈，我們真的要去峽谷那面嗎？可是我聽阿媽說，咱們部落裡不準任何人到那裡去的。要是阿爸知道了，會把我吊在帳篷裡拿馬鞭抽一頓的。”

阿烈就是此時坐在石頭上的少年，他朝天翻了個白眼，把腿一伸，從石頭上站了起來：“願意去的就和我一起去，不願意去的別羅嗦，早點回家躲在阿媽的懷裡吃奶去吧。”

少年轟的笑了起來，那個矮壯的男孩面上露出憤怒的表情：“去就去，有什麼了不起。”

“好，現在阿爸們都在河谷那面，我們告訴阿媽，要去阿爸那裡幫忙。你們都把乾糧和馬匹準備好，要夠三天的吃喝。明天早上太陽昇起前，我們到這裡集合。這件事情，誰要是說給別人聽，我們以後就要把他當娘兒們看。”

少年們把手放在一起，同時發出一聲大喊，表示絕對遵守這個約定。阿烈滿意的笑了，從石頭上跳下來，伸了個懶腰。

那個矮壯的少年又問道：“阿烈，我聽我阿爺說，那個峽谷後面，住著魔鬼。很早的時候，我們族裡最勇敢的戰士穿過了峽谷，可是卻沒有人回來過……”

“不對，”另一個少年打斷了他的話，“我知道有一個人回來過，那是我爺爺的爺爺的爺爺。我們家裡一直都知道這件事情，可是他們都不敢說出來。我是偷聽了爺爺給我阿爸說的話，你們不要說出去，不然我阿爸知道了一定會打死我的。”

“嗯？卓木，那你說說，你爺爺的爺爺的爺爺是怎麼回事？”阿烈神情顯得很興奮。他一直渴望能多瞭解一些峽谷那面的事情。

“那是很早以前了，那時候這裡一年都沒有下雨，草都死了，馬和羊沒有水喝也都要渴死了。族裡不能這樣等死，雖然當時族規就規定任何人都不能穿過峽谷，但是長老們商量後，決定不管怎樣，都要看看峽谷那面能不能有生路。於是，就派了族裡最勇敢的十個戰士去峽谷那面。我爺爺的爺爺的爺爺就是其中之一。”這個叫卓木的少年語氣很自豪。

“不對，這件事情族裡很多人都知道，那十個戰士一直都沒有回來過。”矮壯少年反駁著。

“所以才是秘密嘛，我爺爺的爺爺的爺爺回來的時候，已經是過了十五天了。那天半夜的時候，他出現在我家裡的時候，沒有別人知道。可是，可是……”少年面上忽然露出驚恐的神色，“聽爺爺給阿爸的描述，當時爺爺的爺爺的爺爺變得好可怕，家裡沒有人能認出他。他的身上，臉上都已經潰爛的不成樣子，整個人好像被打爛了又重新組合到一起。他開口說話的時候，才能聽出來是他。當時他讓他的阿爸去把族長請來。他把所有人都趕出帳篷，等族長來了以後，他和族長兩個人躲在帳篷裡說話。過了一會，族長走出來的時候，說我爺爺的爺爺的爺爺已經死了。沒有人知道當時他們都說了什麼。只是從此以後，族長就立下規矩，不管出了什麼情況，就是族裡所有的人都被餓