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上：“女郎，夫人夜半病篤，性情也突然躁動，醫師診治以後，只言恐不能再延其大限，所以鄭夫人才遣我來長樂巷。”

謝寶因想起夢中，望了眼長長垂在腰間的長生符，佩以與清冷溫潤的白玉，然後她莞爾而笑。

很怪異，但也很好看。

國都的王道中央，士族奴僕與豪奴甲士前後擁簇著家中夫人的車馬出行，最後停在寬闊到能容納五駕的長極巷。

左右隨侍也即時抬起車的帷裳。

謝寶因彎腰下車後，徑直入家門，往婦人所居的館舍而去。

謝晉渠所聘之妻鄭夫人則已經在中庭迎候，舉手合掌向前一推：“謝夫人。”

謝寶因抬臂揖回一禮，隨後與其併肩。

途中，鄭夫人無奈嘆言：“夫人始終不願言語，不願進食，不願飲湯藥，即使是李傅母也不知所措，君舅與謝郎又因孝昭皇帝的喪祭而雞鳴就離家，我只好遣人去請謝夫人。”

謝寶因輕輕頷了頷首，邁入房室。

室內光照充足，時時都在薰香。

臥在榻上的範氏已經瘦臞，黑髮也失去數年來所靜心護養的光澤，呼吸微弱至需要靜心屏息才能聞見一二。

侍婢見嫁出去的女郎歸來，迅疾在榻邊設席。

謝寶因履地至榻前，先後屈足：“阿孃。”

範氏偏過頭，默然不應。

在席上跽坐好後，謝寶因緩緩開口，聲音就似山間溪水汩汩，寧靜溫和：“我知道阿孃心中難受，那湯藥真的很苦，昔年我大病曾被苦到伏榻嘔藥，我以為阿孃知道後會斥責，但沒有，阿孃擁我入懷，不停寬慰我，最後不再進食藥石，盡心盡力的從外郡請來會針刺之法的醫師，所以阿孃也不要食用了，我已經遣人去另請醫師。”

範氏突然哽咽出聲：“但待你還是不及我所生，我愧為家中嫡母。”

謝寶因撫摸著長生符，眼裡含笑：“我夜裡又夢見少時阿孃帶我與三姊去國都之外的原野上出遊，那時才知道原來阿孃所知其實比我們還多，我們一同手舞足蹈，合唱樂府，但在此之前，阿孃才因得知我未看《女誡》而去看先秦史冊，急得幾日都沒有睡好。因為二姊產子而亡，阿孃憂心其餘女兒以後也會蹈其覆轍，所以在嫁為人婦時，給我與三姊野參以備救命之用。”

“阿孃對阿姊好，也會對我好，對我嚴厲，對阿姊也是同樣嚴厲。”

“而晉渠已聘妻鄭夫人，晉滉將要仕宦就職，晉楷從來都好學，阿妹在阿孃的教導之下，言行舉止都勝於我，這些皆是阿孃盡心所致。”

範氏聽到內心有所感觸，起身靠著榻上隱囊，笑言：“你與你三姊昔日是家中最慧黠的，也是最難管束的，你三姊顯於外，而你顯於內。我常常疑惑究竟是你三姊使你性情如此，還是你使你三姊如此，但我知道那時歡樂也最多，因為你們時時都會讓我覺得生活是鮮活的，如同我少時那樣，而非沉悶。”

婦人微微傾身去撫女子的發頂：“然你的婚姻也始終是我心中所愧，惟獨慶幸你如今否終則泰，你與你三姊都很堅毅，比我還要堅毅，所以在遇到險阻艱難的時候，你們能安然適應，再找時機一舉反擊，不像你們大姊稍有困難就會驚慌失措，最後作法自斃。”

她逐一說著：“那李夫人我也已遣還回她家鄉，她所要謀的，謝氏已經做不到了。”

孝昭皇帝是天下士族所忌諱的一柄利劍，此時天子追封孝昭帝后，就是將利劍刺入士族胸口。

士族則只能飲血嚥下。

範氏閉上眼，長嘆一口氣，開始悠悠追憶這一生。

“我也曾想過少時遊歷山川，暮年隱於山林。”

“但可惜身在士族，你我皆揹負著家族。”