第十五章 楊志怒打茅山道(第1/4 頁)

一行綱船又行了幾十裡，到一處市鎮。見日頭已斜，楊志便吩咐停船打火做飯。楊志是是河東軍出身，一路上走水路雖然不暈船，但多少有些不舒服。此地離蘇州已近，不必著急趕路，楊志換了便裝，帶了幾個親兵上岸到鎮子裡閒逛。

踏上岸邊的土地，楊志還是覺得腳底下在搖晃，卻是身體已經有些習慣坐船了。

江南富裕，物產豐富，人煙稠密，那鎮子也比北方的大上不少。楊志行到鎮中，見路兩邊或立或坐或臥，有百十個大人領了小孩，小孩脖子裡都插著草標。

草是自然生長之物，表示賤的意思，插在物品上，意味著這個東西對主人來說不值錢了，所以插上草標賣掉。草標由來已久，早在三國時便有插標賣首的說法。飢寒人家日子過不下去，賣兒女的楊志沒少見過，卻從沒見過這麼多人同時賣的。

楊志隨手找一個過路的老者，唱個肥諾。那老者見楊志相貌不凡，不敢怠慢，急忙回禮。

“這位老丈，可是鎮子遭了災，為何這麼多人賣小孩？”楊志問道。

“這幾年都是風調雨順，沒遭天災，遭的卻是人禍，是朱災。”

“豬災？”楊志疑惑道：“豬容易生瘟疫，比起羊肉來，確實更能致死。只是不會成災吧？難帶是有大群野豬作亂？”

“呃，貴人有所不知，此朱不是肥豬的豬，說的是提點應奉局的朱勔。”

“朱勔成災？那朱勔可是裹挾流民造反？”

“他做朝廷的官，月入只怕萬貫，而且天子又剛剛提拔他做了防禦使，風頭正旺。反倒是我們這些小民活不下去了，說不定要……”那老者見楊志是生面孔，硬生生把“造反”兩個字吞了下去。

“那又如何成災？”

“上樑不正下樑歪，應奉局的那些差官，聽說誰家有塊石塊或者花木比較精巧別緻，就用黃封條一貼，就算是進貢天子的。如果有半點損壞，就要被派個“大不敬”的罪名，輕的罰銀，重的抓進監牢。我們這鎮上有種特產的山茶花，又叫玉茗花，家家十有八九都有栽種，前些時日，來了一個差官，帶兵丁把鎮中山茶花都貼上了封條。但凡葉落花謝，都說有損，乘機敲詐勒索。被徵花石的人家，往往被鬧得傾家蕩產，這才不得賣兒賣女，到處逃難。”

楊志聽罷，無心再逛，回到船上，胡亂用了些茶飯，悶悶不樂上了床。

那個書生的境遇還有在鎮子裡的見聞，讓楊志輾轉反側，不能成眠。他心中擔憂：“冰凍三尺，非一日之寒。江南這裡民怨沸騰眼見不是一日兩日的事，要是有心人從中作梗，造成大規模民變，從何處調兵平亂？江南本地的的禁軍、廂軍武備廢弛已久，派不上用場。西軍那邊在攻西夏，河北軍和河東軍要提防北遼，京師禁軍坐鎮中樞，不能動用。靠化匪為兵麼？這個事對別人或許稀奇，但對自己一點也不新鮮。河南河北節度使王煥，上黨太原節度使徐京，舊日都是綠林出身，十數年前受了招安，都是精銳勇猛的人。自己為何最終答應高世德，不也是想憑此搏一個節度使麼？然而化匪為兵是個水磨功夫，少說也得一二年才能見效，太平時節對付深山老林中的強盜還可以，眼前江南這個局面，卻是蝸行牛步，緩不濟急。看來還是得設法讓朝廷先罷了花石綱的事！據高世德所說，職方司的正使不是個手眼通天的貴人麼，或許他可以勸說官家！”楊志這麼想著，好像有了一點希望，長長出了一口氣，睡過去。

楊志想出來的對策放在別的事上，或許還有一點兒成功的可能，放在這件事上，卻是一個天大的笑話。

第二日起來繼續行船，日不過午，船隊停到了蘇州城北的一處碼頭，名叫平江碼頭。楊志帶了大掌舵等人下船前往應奉局行走。

應奉局的差官見楊志等人除了公文，兩手都是空