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九郎與身邊的端王低語幾句。端王頷首,見指揮使正要領命而去,便朝著官家拜道:“聖上,臣願與陸大人一同前去追捕刺客,確保聖駕及城中百姓安全。”
官家略感意外,其餘皇子見端王在此之時自告奮勇,料定他是想要展現能力,忙不迭一一出列,表示要親手擒拿刺客。唯有九郎站在一旁,默不作聲。
“端王身手矯健,又曾任過汴梁府尹,對城中情形最為熟稔。聖上派他與陸大人同去,也好震懾宵小。”有大臣懇切進言,可隨即又有人提出不同意見,官家不願聽他們囉唣,揮手便讓端王與陸岷一同前去。
雍王申王等皇子面露不悅,端王大步流星走過眾人身邊,臨到令嘉之側,朝他頷首告辭,快速下了城樓。
宣德樓前燈火依舊璀璨。他展臂,兩側近侍為之整頓玉冠,懸配弓箭,亮堂堂甲冑加身,寒凜凜寶劍佩腰。一聲馬嘶,端王率著一眾禁衛穿過燈門,踏著月色疾馳而去。
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玄青屋瓦在腳下紛沓作響,夜色間雙澄飛身掠過數道屋脊,本以為已經擺脫追兵,回首間那一列禁衛卻仍在拼命追趕。雖然宣德門前發生變故,但前方街市依舊熱鬧。燈火輝煌間,她身形一縱悄然躍下,落地之處正是僻靜街角。
藉著沿街廊柱的遮掩,雙澄迅速取下背後的烏木杖,揹著包裹混進觀燈人群。那一邊花臺上高懸近百盞絹燈,燈上寫有行行墨字,臺下聚集了許多士子學究,時不時思索爭論,原來是在猜燈謎。雙澄側身回望,追兵已至這條橫街,身著甲冑的禁衛首領呼喝一聲,兩旁行人紛紛避讓。
馬隊已離此處越來越近。
雙澄安慰自己:那些人一直在後方追逐,根本未見到她的樣貌,如今她擠在觀燈人群中,他們又怎會認出自己?雖如此,她還是不敢回頭,只心不在焉地盯著臺上燈盞。耳聽得馬蹄聲從後方匆匆而過,她心中一個勁兒祈禱,但願他們不要在此地逗留,趕緊往前追去。
蹄聲果然漸漸遠去,她屏著呼吸,直至四周重又喧笑起來,緊緊揪著的心才稍稍一落。悄悄回頭,已望不見那列馬隊,而猜謎的人們又開始高談闊論,講得好不熱鬧。她這才閃身偷偷溜出人堆,朝著馬隊離去的相反方向快步奔去。
未料沒走出多遠,猛然間身後一聲厲喝:“站住!”她下意識回頭望去,竟有一列禁衛自後方急追而來,為首之人雙目怒視,手中長戟竟正朝著自己。
雙澄不禁後退一步,周圍眾人面面相覷,而禁衛首領飛身下馬,長戟一衝便刺了過來。她心知不好,當即一震烏木杖,當空橫架。兩相撞擊之下,聲如龍吟,烏木杖竟絲毫未損。眾人驚呼避讓,雙澄足尖一點,身如迴旋疾風凌空翻躍,以烏木杖連連招架反擊,將禁衛首領迫退數步。其餘禁衛刀劍出鞘,剎那間便將她圍在中間。雙澄袖間銀鏈飛卷而出,禁衛們不得已身形後仰,她趁勢飛身一縱,再度躍向路邊高樓。
“燕雙澄!”
驀然間,不知何處傳來果決喚聲,聲音沉穩而又威嚴。
☆、第十三章 玉漏銀壺且莫催
雙澄心一驚,烏木杖不慎撞落一盞花燈,紅豔火苗頃刻燃盡白絹,使得道邊路人紛紛奔散。她本想飛掠逃離,但身後疾風四起,回首一望,竟是一張碩大銀網當空落下。情急之下,雙澄飛身衝出,腕間匕首橫削,不料這銀網竟不為利刃所斷,此時後方繩索抽緊,她只覺手腳一緊,已被銀網徹底套住。
噹啷一聲,匕首滑落。她亦被拽下屋脊,眼見就要重重摔落於地,自後方馳來一匹雪白駿馬,馬上之人長|槍一卷,撩著那銀網便止緩了落勢。兩旁禁衛飛身上前,手臂交錯接住了摔下的雙澄,饒是如此,她還是被震得發暈。
樓角的絹燈還在不住搖晃,曳出幽長浮動的光。
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