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澶淵郡是個古地名，後來叫做澶州，也就是現在的河南省濮陽市。當時澶州地跨黃河兩岸，是南北交通的咽喉要地，所以“造舟為梁”也就是用船隻建起了一座永久性的浮橋，連線南北兩城。在這裡簽訂的條約，就被稱為“澶淵之盟”。當時兩國不是在打仗麼，怎麼能說是訂立“和平友好條約”呢？不錯，兩國是在打仗。如果從五代時期遼國立國算起，這個仗已經斷斷續續打了90多年；從宋朝開國算起，也已經打了40多年。但是從訂立了“和平友好條約”開始，兩國之間維持了百年以上的和平局面。在這個條約裡，又規定了兩國的皇帝互稱兄弟，以宋為兄，以遼為弟，兩國成為現代人所稱的“兄弟國家”。既能長期維持和平，又能保持兄弟關係，這不正是“和平友好”麼！

寇準全力推動御駕親征

在宋以前，歷代專制王朝大都重武輕文，認為打江山與保江山都是武將的事，文臣不過是抄抄文書，記記賬目而已，沒有多大用處。宋代開始重文輕武，但是文臣立了大功的還不多見。這一次“澶淵之盟”的訂立，是寇準以一介書生拍案而起，說服了皇帝，成了御駕親征的實際指揮者，擊退強敵，簽訂和約，一舉贏得了百餘年的和平，使人耳目一新。

宋真宗趙恆能夠當上皇帝，也和寇準為人心直口快頗有關係。宋太宗趙光義原立長子元佐為太子，後因狂疾被廢，次子元僖又被人投毒害死，太子這個位置久懸不決。當時寇準是左諫議大夫。有一天，太宗為了立太子的事徵求他的意見，他說：“請陛下自己選擇一個最信得過的兒子。”太宗考慮了很久，才又問他“襄王（就是趙恆）如何？”他隨即直言回答：“知子莫如父！陛下既已認準了，就不要再猶豫，請早定大計。”於是事情就這麼定了，襄王被立為太子。趙恆事後聽說了這件事，對於寇準就一直保留了一個好印象。趙恆即位之初，頗有一副奮發有為的樣子。對抗遼的事十分關心。對將領們的賞功罰罪，一點也不含糊。公元999年冬，遼軍大舉南侵，鎮、定、高陽關三路都部署傅潛擁兵八萬，閉營自守，不敢應戰，聽任遼軍在國土上來回馳騁。部將請求應戰的，他把人家痛罵一頓，竟然說“你們想去找死嗎！自家腦袋好好地長在頸子上，何必送給人家去砍？我不主戰，是為保全你們的性命，你們何以不知道好歹！”部將範廷召反罵他：“我看你膽子小得不如一個老太婆！”後來宋廷下令出戰，傅潛不得已，才分兵八千給範廷召，要他出戰，並且答應到時候派兵支援。範廷召覺得兵員太少，出戰沒有把握，就向另一位都部署康保裔求援，康保裔是一名勇將，祖父和父親都是為國犧牲的。他慷慨地答應前來支援，準時到達大家約好的地方，但是傅潛這一方的隊伍失了約，遲遲不到，以致康保裔陷入了遼軍的包圍。雖然形勢非常不利，康保裔絕不後退，最後奮戰至死。戰報傳到後方，輿論譁然。趙恆親自處理這件事情，對康保裔大加表揚，追贈侍中，厚給撫卹，幾個兒子一起封官。以後《宋史》的忠義傳，把康保裔列為第一位。傅潛臨陣畏戰，對康保裔的被困坐視不救，應負戰敗的全責。先是問成死罪，後來從寬處理，貶官流放房州。

在初即位的幾年中，趙恆還一再前往北方各地視察，在澶州的行宮裡宴請過當地父老，到過大名府檢閱駐軍，這位新皇帝的勤勞深得各地軍民的好感。由於他對邊防十分重視，一再增兵，重用一些對抗遼有經驗的將領如楊業的長子楊延昭等人加強防務，遼軍雖然年年入侵，只不過是騷擾一陣而已，還沒有攻佔過重要的城市。

公元1004年的秋天，遼國皇帝耶律隆緒、他的母親蕭太后、統軍大將蕭撻凜等人率領全國的精兵20萬人傾巢南犯。這一次他們來勢洶洶，很快地就從邊境上向南猛進幾百裡，不像只打算搶奪一些財物的樣子。因此大河兩岸人心惶惶。