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他的安全擔心，後來看到他為了忠於職守，竟把生死置之度外，就只有衷心敬佩，再也不來相勸了。為了徹底揭開呂夷簡任人惟親，朋比為奸的真相，他親手繪製了一張詳細的《百官圖》獻給皇帝。圖中一一註明，哪些官員是循序升遷，其官職是合法得來的；哪些官員是不次提拔，其官職來自歪門邪道。並且建議：“進退近臣，凡超格者，不宜全委之宰相。”這樣一來，他和呂夷簡的矛盾就趨於白熱化，達到勢不兩立的程度。在那官官相護的年代，只要解開幾張人事關係的底牌，就已經能讓全城轟動；這時范仲淹竟然勇敢的站出來，成為以宰相為後臺的龐大官僚集團的對立面。影響之強烈也就可想而知。皇帝雖然極力支援他，也覺得震動太大，難於處理。最後是以各打50大板的辦法，雙方同時外調，一起離開京城，讓事情暫時平息。這樣，范仲淹就赤手空拳把當朝宰相拉下了馬。使得自己正直的名聲舉國皆知。至於自己到何處去？他早已想好了主意；到前線去，到國家最需要的地方去，以龍圖閣直學士，出任陝西經略安撫招討副使，兼知延州。文臣出身的范仲淹從此脫離了與官場腐敗現象作戰的無聲戰場，慷慨走向衛邊守土與入侵者作戰的有聲戰場，開始體驗軍旅生活，這時候他已經是50多歲的人了，所以後來他在填詞的時候自稱為“白髮將軍”。

志士仁人先憂後樂

范仲淹此去要和西夏這個小國作戰。說起來也很可笑，西夏本來沒有建國的條件，他們之所以能夠利用宋遼之間的矛盾獲得漁人之利，建立起一個小國，不斷地騷擾宋的邊境，對宋王朝所造成的損失比遼國的侵略還要大，這完全是宋太宗趙光義兩次推行錯誤的國策所造成的。

第一次是趙光義已經奪位的時候。那時宋王朝的建國工作剛剛開始，兵力不強，應該和遼國保持友好，努力發展經濟，力爭成為一個富國，像太祖趙匡胤所設計的那樣，在積累了一大筆財富之後，用金帛把燕雲16州的失地贖回來。從遼國傾心漢化的形勢來看，這個計劃不難實現。訂立澶淵之盟以後，兩國和好100多年，就足以證明兩國友好相處是可能的。

宋遼的關係處好了，遼的附屬國北漢的問題隨時可以解決。北方暫不能用兵，南方加緊建設，宋王朝的富強是可以計時以待的。但是趙光義為了鞏固自己的帝位，在沒有把握的情況下，兩次冒險伐遼，兩次慘敗。從此兵連禍結，使得北方邊境長期不得安寧。使得西夏這一股力量能從宋遼之間的夾縫裡生存，發展，直到稱帝，建國。

第二次是趙光義兩次伐遼失敗後，畏敵如虎，對小小的西夏也以籠絡為主，不敢輕易用兵。西夏這一股力量對宋是時降時叛，叛了又降，降了又叛，如同兒戲。宋軍要打他，他就投遼，宋軍撤軍，他又來寇宋，在遼國的蓄意保護之下，趙光義對他無可奈何，完全陷於被動地位。趙光義去世之前，曾經分兵五路伐夏，出兵不利。他在病榻上氣得要死。

建立西夏的這個民族叫做党項，從他們的民俗“衣皮毛，事牧畜”看來，顯然屬於遊牧民族，人數不多。唐與吐蕃作戰時，党項部落紛紛投降唐軍。有個党項酋長拓跋赤辭受唐封為西戎州都督，接受唐的賜姓為李，成為西夏的李氏祖先。傳到唐末，李赤辭的後裔李思恭助討黃巢立功，受封為定難節度使，受命治理西北五州之地，治所放在夏州（今榆林縣西），這就是他們國名的由來。因為他們地處宋、遼之西，又自稱西夏。宋初，他們遣使進貢，受封為太尉。太宗趙光義時，他們的酋長李繼捧願