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內心苦楚的方式，就可以看出她不是北方人。

“要是克留別爾先生和顧客打起架來，叫他怎麼在店裡做生意呢？這完全是不堪設想的！可是我現在就得向他退婚？那我們靠什麼過日子？以前做止咳糖和奶油杏仁糖的就我們一家，所以生意興隆。可是現在，家家都在做止咳糖！！您想一想，沒有那件事，城裡對您的決鬥也一定會傳得沸沸揚揚……難道那件事瞞得了嗎？突然間說婚約解除了！這簡直是荒唐，荒唐！傑瑪是個好姑娘，她非常愛我；可是她又是一個固執的共和主義者，聽不進別人的意見。只有您可以說服她！”

“我嗎，來諾拉太太？”

“對，只有您……只有您一個人。我正是為此來找您：我想不出任何別的辦法！您是那麼博學、那麼出色的一個人！您袒護過她。她信任您！她應當信任您——您畢竟為她而冒過生命危險！您會向她證實：她會毀掉自己和我們全家的。您救了我兒子——也救救我的女兒吧！您是上帝親自派到這裡來的……我願意跪下來求您……”

於是來諾拉太太從椅子裡半站起來，似乎打算在薩寧面前跪下來……但是他阻止了她。

“來諾拉太太，在上帝的分上，您幹嗎要這樣呢？”

她哆嗦著抓住他的雙手。

“您答應嗎？”

“來諾拉太太，請想一想，我有什麼理由……”

“您答應嗎？您不想我在您面前就地立刻死去嗎？”

薩寧手足無措。他生平第一次遇到激動起來的義大利血統的女性。

“好，我照您的意思去做！”他大聲說。“我和傑瑪小姐去談談看。”

來諾拉太太高興得叫起來。

“不過我實在不知道會有什麼結果……”

“啊，別推辭了，別推辭了！”來諾拉太太用央求的語調說。“您已經同意，結果也許會是好的，不管怎麼樣，我是想不出別的法子了！她不聽我的！”

“她是這麼堅決地告訴您不肯嫁給克留別爾先生嗎？”薩寧沉默不久後問。

“是斬釘截鐵的！她和她的父親，喬萬尼·巴蒂斯塔一模一樣，真不好對付啊！”

“她不好對付？”薩寧拖長了聲音說。

“是的……是的……不過她同時也是個天使。她會聽您的。您來，馬上來嗎？啊，我親愛的俄國朋友！”來諾拉從椅子裡激動地站起來，同樣又激動地抱住坐在她跟前的薩寧的頭。“請接受一個母親的敬意吧——現在給我點水喝！”

薩寧遞給她一杯水，答應馬上就去，送她下了樓梯一直到外面——但是一回到房間，他卻兩手一拍，簡直目瞪口呆了。

“真是，”他想，“真是平地起風波！而且來得叫人暈頭轉向！”他不想去窺探自己的內心世界，去弄清楚那裡發生了什麼：反正一團糟就是了。“遇上這麼一天！”他嘴裡不由自主地輕聲說道，“不好對付……還是她母親說的……而我卻要去規勸她——向她？可是說什麼好呢？”

薩寧的腦子裡真的打起轉來——而在這旋風般轉動著的一切形形色色的感受、印象和未曾表達出來的思想的上面，始終浮現著傑瑪的影子，在那溫暖的、被雷電震撼的夜晚、在那黑暗的窗戶裡、在閃爍的星光下如此不可磨滅地印入了他記憶裡的那個影子！

……

二十四

薩寧邁著遲疑的步子走近路塞裡太太的屋子。他的心激烈地跳動起來；他清晰地感覺得到它碰擊肋骨的聲音。他將對傑瑪說些什麼？怎麼開口？他沒有從店堂裡走，而是經過後門的臺階進了屋。在並不寬敞的過道間裡他遇見了來諾拉太太。她見到他又高興又擔心。

“我等呀等，一直在等您，”她輕聲說，一面交替著用自己的兩隻手握他的手。“