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皇帝賜眾王公與大臣及外國使節座，賜茶湯。宰相與親王及外國使節坐於殿上，群僚和外使隨員則坐於殿外兩廊。

南越公主拉拉蓮成的袖子，貼著她的耳朵說：“難怪那麼多人想當皇帝。”

“噓，表演開始了。”蓮成豎起食指在唇邊比了個‘噤聲’的手勢。

廣場中樂人效百鳥鳴，頓時內外肅然，只聞半空和鳴，若鸞鳳翔集。

蕭泉今日也是一身很正式的禮服，他站在階下為應帝斟酒，每每舉其袖，唱引道：“綏御酒——”眾人便也要陪飲一杯。共舉御酒九盞。每一盞御酒的下酒菜都不同，數百名粉色衣衫的宮女來回穿行，上菜、撤菜。

綵棚中早已陳設好器樂，有拍板、琵琶、箜篌、高架大鼓、羯鼓、鐵石方響、簫、笙、壎、梗�⒂v篥、龍笛等，兩邊對列杖鼓二百面。

第一盞御酒舉起，樂人一名歌板色，笙、簫、笛先奏，後眾樂齊響。宰臣舉酒，百官傾杯，藝人在臺上舞蹈，對舞、獨舞。

第二盞如前。

第三盞御酒時，百戲入場。所謂百戲專案有：上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗注、踢瓶、筋斗、擎戴等。

第四盞時，雜劇場。

第五盞，樂人彈琵琶、方響，跳三臺舞之後，戲謔色彩的參軍色入場，兒舞隊二百餘人入場，舞步齊進，叩於殿階。參軍色與小兒班首問答，小兒班首誦臺詞（口號），音樂聲起，小兒舞隊載歌載舞。接著雜劇入場。

第六盞御酒，先是笙奏慢曲、三臺舞，而後左右軍比賽擊球。殿前立三丈高的球門，哨笛杖鼓為兩支球隊助威。

第七盞，女童舞隊四百餘人上場。女童們都是從坊市中挑選的妙齡容豔過人者，上場時裝束得宛若仙女，執花而舞，且舞且唱。

第八盞，唱踏歌，奏慢曲子、跳三臺舞。

第九盞，表演相撲，下酒水飯，簇釘下飯。

應帝讚許的對淑妃點點頭。令她頓時覺得這兩月的辛勞沒有白費。宮中朝中經此一事，都會知曉淑妃之能。

方才，四國的使節都不約而同的往空置的後位與儲君之位上多打量了幾眼。這於堂堂的天朝大國而言，實在是不相符。

德妃已懷孕將近七個月，行動間有所不便。方才一路行來，是宋美人在旁扶持。此刻正搭著宮人的手要起身，旁邊伸過來一隻手，明黃的衣袖下指節修長分明，是應帝。德妃道了聲：“謝皇上！”搭著他的手站起來。應帝一直將她扶上車轎，又叮囑了幾句才鬆手。

當夜應帝宿於淑妃宮中，三日後即頒詔冊封淑妃為後。空置了年餘的坤泰殿迎來了應帝一朝的第三位皇后。於是，百官、使節又入朝叩賀新後。眾妃也於坤泰殿參拜。只是太子一位仍然沒有著落。但李霄以嫡子的身份成為了諸皇子中呼聲最高的一人。只因應帝有旨意在先：妄言立儲者，一律杖斃，才無人敢上摺子。

德妃撫著隆起的肚腹，冷笑一聲，“拖了那麼久，我還真當他要豁出去，立那無根無基、沒生沒養的野丫頭呢。”

宋美人擔憂的說：“姐姐，若真是蓮妃，她不能生養，倒還好些。可新後有子啊，到時候，就算你真的生個兒子出來，也無濟於事了。”

“在宮裡兩年，你到底長了點腦筋。不過，這皇后立得，難道廢不得。有兒子，廢后沒有兒子麼？那還是東宮儲君呢。不是母子都被廢了。我同淑妃，不，新後都沒有對蓮妃下手，不就是因為她不能生，況兼不想讓另一個人漁翁得利麼。我們家輸不是輸在沒有皇子上，更不是輸在皇帝的心意上，是輸在沒有爭氣的父兄。”

新後的父兄，應帝奪宮時便在的。何況這十數年一直唯命是從，奉公守法。而自家那不爭氣的爹，一把年紀了還娶回個嬌滴滴的姨娘。她的