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的福。”

一通安慰的話，說得高昭心頭一酸，視線模糊，抱著高暖，啞聲喚著，“大姐。”

俞慎思也心中酸楚，抱著高暖的手臂靠著她。

高暖撫著兩個弟弟的頭，語重心長道：“你們一定要讀書，一定要科考，娘在看著呢，她還等你們考狀元回來呢！”

除夕兄弟兩人重重點了點頭。

太陽剛露臉兒，高家祠堂的大門就開啟了，高家的子孫已經忙活起來，等著吉時祭祖。

高家歲首祭祖的規矩，女人和不足六歲的孩子是不能進祠堂內祭拜的，即便祭拜也只能在祠堂外。

高暖和俞慎思便在其列。

見時辰差不多了，姐弟三人便朝祠堂那邊去。

祠堂在牛山腳下，前面是一個大池塘，冬日裡荷花枯萎。這幾日天暖，薄冰全都化了。

祠堂前已經不少人，高昭小聲問：“大伯和三叔好像還沒回來，他們不會今年不回來祭祖吧？”

高暖也沒瞧見有車馬進村，祠堂前更沒瞧見他們兩房的人。

“不會。”她道。

去歲父親高中狀元都沒有回鄉告慰祖宗，已經引起族人不滿，若是今日歲首叔伯還不回鄉祭祖，那是真的不要祖宗了。一個享著祖上恩澤而忘了祖宗的人，他的官也做不了多久。

父親剛入仕，叔伯享著他的好處，不會明著做有損他的事。

姐弟三人剛到祠堂前，便聽到族人指著遠處小路問：“那是明通明達兄弟吧？”

遠處兩駕馬車朝這邊駛過來，須臾到了跟前。

高明通和高明達各自帶著兩個兒子下車來，最大的十六七歲，最小的六七歲。

兄弟倆親切地和村上族人打招呼，族人雖不滿他們兄弟發達了不幫襯族人，見到他們還是熱情地湊上去噓寒問暖。

高明達的長子下了車目光就在人群中搜尋，瞧見高暖姐弟，踮著腳朝他們揮手：“暖姐姐，昭哥哥。”笑著跑過去。

跑到跟前，瞧見他們身上穿著破舊的棉衣，有幾處縫補，料子還是最次的那種粗麻，家裡下人穿的都比這好。他眼眶立即紅了一圈，哽咽地道：“守孝是不比平日，但也不必如此苛責自己，你們都瘦脫相了，我都快認不出了。”又心疼地撫著高暘的頭。

高晰和高昭同歲，比高昭小半年，從小便一處讀書玩耍，兩人感情最親厚。

高暖和高昭猜想，這裡面的事叔伯不會對他說，也沒有說話。

俞慎思卻“直言不諱”，“大姐和大哥是沒吃的，餓瘦的。”

高晰疑惑，“大伯不是上個月差人給你們送了米糧銀錢嗎？”

俞慎思搖頭，“沒有，暘兒都餓病了。”

“那你們……”

“暖兒，昭兒。”高明通和族人打完招呼後，快步走到他們這邊來，面上露出心疼之色，撫著高昭背關心問：“怎麼瘦成這樣？不是勸你們莫太傷心嗎？你們娘在天有靈見到該多難過。”

高昭抬眼看著大伯