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因為這兩年大案頻發，又事涉藩王，內閣這一回挑選巡查各州的人選十分謹慎，多是行事雷厲風行的清廉幹員，自各州洋行抄沒福壽膏幾十萬箱，統統乾脆利落地就地銷燬，並不給他人一點可乘之機，也讓洋商們損失慘重，聯名向天竺的西洋總督赫利裡遞了請願書，懇請西帝國女王向大齊遞了國書，希望大齊可以酌情賠償洋商的損失。

女王的國書裡對福壽膏的害處文過飾非，語氣卻十分客氣，彷彿並沒有興師問罪的意圖，但天竺的西洋駐軍卻動作頻頻，十分可疑。因為情況不明，內閣裡對是戰是和舉棋不定，皇帝索性一面下旨沿海各州暗地裡各自戒備，一面備了國書，令北王為正使，禮部侍郎蔡臣為副使，一同出使西洋。

這一次出使明面上是為了向女王闡明立場，申述福壽膏之害，實際上朝廷上下都心知肚明，要藉此一窺西帝國虛實，一行眾人都做好了出使數年的準備，也正是為此，雖然向西洋求醫這個藉口十分理直氣壯，鄭鸞草擬名單時思慮再三，還是沒將顧沅的名字開列上去。如今顧沅卻自行要求出使，鄭鸞不由得微微苦笑，瞬間明白了皇帝沒能反駁太后懿旨的原因：“小爺可是不肯答應？”

顧沅坦然一笑：“小爺那裡，我自會繼續勸說，只是出使的名單，還請鄭大人幫忙成全。”

“也不必避那麼遠。”太后臉上露出一絲不忍，“到梧州就停下來，不必跟著他們出海。要不然一去幾年，元嘉這裡怎麼放得下？就是有什麼不妥，好歹是在自家故里，豈不是比那言語不通的地方便宜些？”

“就是為了小爺著想，臣才要走得遠些。”顧沅臉上的微笑淡去，現出些掩不住的惆悵，“不瞞老孃娘，臣這些日子，已經暗地裡備下了一些書信，萬一臣有什麼不測，也可以請人替臣發回來，好歹能支撐個一年半載，到時候，想必小爺也總能看開了。”

她語氣清淡，太后卻聽得心裡一沉，不由自主地感慨：“哪裡有那麼便宜的事兒？哀家與你說句實話：我看著元嘉從小到大，除了你，從沒見她這麼把一個人放在心上！前幾日她還與我透了口風，內務府諸般大婚物事都備妥了，只等著尋個合適的藉口，便要學太祖皇帝立聖文皇后的老例，求我給她行個方便。如今禮部那幾個軟硬不肯點頭的臣子都被她點名派出去了，只要哀家點頭，你便是第二個聖文皇后——你老實告訴哀家，可是一定要出使麼？”

皇帝暗地裡籌措立後的事，是宮裡人心照不宣的秘密，鄭鸞也早自呂鳳那裡得了許多訊息，然而太后的話依然讓她暗地裡吃了一驚：如此急切的做法，並不太像皇帝之前小心翼翼步步謹慎的作風，難道是因為擔心顧沅時日無多，皇帝才下了決心硬來？這樣的做法必定不為朝臣們所喜，一場風波在所難免，倘若有人居中推波助瀾——鄭鸞為未來可預見的軒然大波思索起對策來，幾乎漏聽了顧沅的答案：“臣自然要出使。”

太后臉色複雜起來，不知道是為顧沅的拒絕鬆了一口氣，還是為顧沅不顧皇帝心意的舉動而惱怒：“元嘉的後位，你不願意？”

“臣從未不願。”顧沅臉頰微紅，平靜的聲音裡終於現出一絲顫抖，“小爺的心意，臣一直都知道，臣也，臣也想一直在她身邊，只是，只是，臣終究不能讓她為了臣，重蹈太祖皇帝的舊轍，臣也絕不做聖文皇后，拋下她孤零零的一個。”顧沅深吸了一口氣，不顧發燙的臉頰，向著太后深深叩首，　“臣這一次出使，不是為了尋找葬身之所，而是為了求一線生機，日後好光明正大地與小爺相守——臣的心意，還望老孃娘成全！”

顧沅的語氣堅決篤定，彷彿日後皇帝與她光明正大相守的前景就在眼前觸手可及，太后啞然半晌，終於點了點頭：“也好，哀家就成全你——就算是元嘉不答應，哀家也答應你：你去西洋替哀家看看，做出福壽膏那樣東