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對于丹增的命令，有人堅定地維護支援，認為這本就是他們的職責，無論前方有什麼樣的危險在等著他們，都不該停下腳步，基地的人還在等待著他們的訊息和鹽。

當然，有人支援，就會有人反對。

不理解的人懼怕未知的宇宙生物，認為繼續前行就是白白送死。畢竟向哨不會一直跟隨巡查隊，若是真的遇到未知生物，他們或許連逃跑的機會都沒有。

反對的人希望昆汀作為負責人，能將他們的意見反饋給上層。

但昆汀拒絕了。

——巡查本就是為了探查這片土地是否存在外星生物，來為基地提前預警。我們怎麼能因為懼怕死在外星生物口下而後退撤離？真的怕死的，你們可以自行返回，沒人會阻攔你們！

負責人的話，堵住了反對者的嘴。

無論心裡是否願意，沒人會離開大部隊——在這片幾乎要淪為無人區的地方自己返回，不用外星生物，落單的人類就會先被各種野生動物撕碎。

冒著前所未有的危險，眾人繼續踏上前往遠方鹽湖的路途。

……

經歷了狼群和外星生物的偷襲，駝鹽隊的牛少了近四分之一。

這對牧民和基地百姓來說是巨大的損失，但在目前的情況下，這使管理牛群變得容易，隊伍前進的速度變得快了起來。

原定一週的路程，只用了不到五天，便完成了。

越往北，環境的惡劣程度越極端。

他們現在已經進入海拔5200米的無人區邊緣，這裡有他們的第二個目標鹽湖——空桑茶卡。

稀薄的氧氣讓車上變得安靜，在這種高度下講話也會變得費力。

特別是林辭和一些第一次上到這個高度計程車兵。頭暈沉沉的，意識有點像酒後，清醒中帶著混亂。

耳朵彷彿被保鮮膜包裹起來，有一種與人世和空氣分割開來的錯覺。

「有鹽！這裡有鹽！」扎西次仁小跑回車隊，喘著粗氣，大叫道。

「保鮮膜」外的聲音有些失真，林辭看著車窗外扎西次仁一張一合的嘴，下意識地側耳，懷疑自己聽錯了。

但，坐在副駕駛的戴景言用行動證明瞭林辭聽到的資訊。

「快，準備祭湖，取鹽了！」推醒正在補眠的達瓦旺青，戴景言開啟車門，向駝鹽隊跑去。

發現可用鹽，大概是自巡查以來，最大的好訊息了。

車隊眾人與戴景言一樣，激動而興奮。

鹽是雪山女神對藏人的饋贈。

每年取鹽前，住民們都會先舉行一次不算盛大，但虔誠無比的祭神活動——煨桑。

松枝、柏枝混著雪白的青稞粉，在銅盆中緩緩悶燒。

牧民和準備幫助他們運鹽計程車兵們在銅盆外，圍作幾圈。

一個留著絡腮鬍、年紀最長的男人口中念念有詞，幾乎是不做停頓地，一面禱告，一面向銅盆中新增新的青稞粉。

林辭不知道那些話語的含義，但他記得戴景言曾向他介紹過，煨桑時，當地人會先後祭祀三寶、逝去的英雄、雪山女神、戰神、護法……直至將他們所認為的，管理統領這片土地的滿天神佛一一敬拜，他們會將多餘的青稞粉灑向天際，高喊吉祥如意。

「扎西咻！扎西德勒！」

遠處的人群中爆發出第一聲吉祥如意的吶喊，層層圍圈的人們便也開始跟隨領頭人，極力吶喊，高聲祈福。

「扎西德勒！」

「嗷！扎西咻！」

祭神儀式結束，鹽隊的男人們扛著鐵鍬鐵鏟和牲畜皮子，興高采烈地高唱著古老的歌謠，奔向湖面凍結的空桑茶卡。暫時將外星生物入侵的危險和一路上的艱苦卓絕統統拋之腦後。