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楚。”他撒謊。

媽媽看起來不太相信。

“能不能也讓我去拜訪卓里昂教授？”妲可突然插話，“拜託！”

“不行！”布雷克沒好氣說。

母親看他一眼，有責備的意味。

“可是又沒她的事！”布雷克抗議，“她總是要插一手。”他伸手去擰妲可。

“噢！住手！”

“我又還沒碰到你！”

“有，你碰到了！”妲可任性地抽噎起來，拍開他的手。

母親抓住他的手腕，猛然制止。“夠了，”她說，“不准你再給我惹是生非！”

布雷克感覺得到她這番話背後的嚴厲責備，掙脫她的箝制，閃上通往食堂的階梯。

他扭開沉重的鐵製門把，推開拱形的木門，進到一間鑲著橡木的巨大房間，裡面是一排排的長椅和長條木桌，代代學人在此用餐歡宴，把桌椅表面磨得光光滑滑。到處是一盞盞小小的燈，銅製的燈座加上紅色的燈罩，有如一顆顆毒蕈，照出一圈圈微弱的光環。空氣中飄著一股肉味，好像是肉汁的香氣。

大廳四周環繞著一扇扇令人眼花繚亂的菱格窗，前面有一塊高出來的平臺，臺上有一張奢華的桌子，桌上擺著瓶裝水、銀製餐具和一缽缽新鮮的水果。其上有一彩繪玻璃的紋章發出亮光，像熾熱的太陽，替桌巾灑上斑斕的色彩。那是教授群坐的地方，不過茱麗葉·溫特斯並不坐那裡。帶著小孩同行，這是她必須讓步之處。她看著高臺上的貴賓席，目光充滿渴望，妲可和布雷克則在吵嘴。

隱字書　牛津（8）

“可是她不能跟著來，”布雷克還在抱怨，“卓里昂教授邀的人是我。邀請函上面是我的名字，又不是她的。”他曉得自己在發牢騷，但就是忍不住。

“我知道是這樣沒錯，”母親精疲力竭說，“但發生過昨天晚上的事之後，最起碼你可以做到這點。我在巴德里圖書館還有一些工作要完成，如果你能照顧妲可幾個小時，就會方便省事……教人感激。今天早上我幾乎無法照常做我的事……”

布雷克搖搖頭，呻吟著。每天都是這樣。都是他在照顧妹妹，就算他沒有睡過頭，也沒有在夜裡偷溜、覺得內疚也一樣。

他們一行三人默默排隊，各自從靠近廚房的小視窗拿到牛排腰子派，然後跟著妲可走到她挑的桌位，桌子就在餐廳的中央，一旁正是用繩索圈起來保留給藏書票協會會員坐的用餐區。那些柳腰纖細的女子，一個個穿著綴滿寶石的衣衫，那些穿著深色長袍的清教徒男子，一個個神色蒼白如傳道士，從四面八方的牆壁上瞪著他們。

母親從桌上端起水壺，替每人倒了些水。所有杯子都是髒髒的，隨意放置，她挑了其中最乾淨的幾隻。布雷克看得出有什麼事情令母親感到心煩，那事比他的行為更重要，因為她轉著杯裡的水好一會兒，思緒沉浸在漩渦裡。然後她慢吞吞正色道，聲音比以前任何一個時候都要來得嚴肅：“今天早上李察茲女士告訴我，昨晚圖書館裡有一些書被人弄亂了。不只是弄亂而已，是破壞書，把書撕成碎片。”

她把杯子擱到桌上，眼光牢牢盯住他，“布雷克，請你告訴我你和這件事情無關。”

妲可仔細盯著他瞧，張大嘴巴嚼東西。

布雷克被這樣的旁敲側擊嚇壞了。“當然沒關係！”他說得結結巴巴，滿臉通紅，又羞又怒。他瞄瞄納森尼爾·哈特（Nathaniel　Hart；1723…1804）的畫像，畫中是個哀傷的男子，穿著神職人員的外套，頭上頂著毛茸茸的假髮。此人的畫像似乎懸在布雷克的頭頂上指責他。

“布雷克，看著我。”

布雷克強迫自己將目光移回桌上。“不曉得，我一無所知。”他加重口氣說。