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因為這位趙師傅可是爹費盡心血才聘請來的，也是這十幾年來將吉祥酒樓推上高峰的大功臣。

趙師傅示意他走到遠一點的角落去才好說話。“我想暫時休息一段時日，四處走走，研究出更好的菜色，說不定能發掘更多的食材。”

“趙叔想休息多久？”他沉吟地問。

他搔了搔脖子說：“至少一年。”

聞言，嚴介謙的臉色顯得更為凝重了，不過腦子也動得飛快，已經在想著下一步。“我能體會趙叔力求完美的心情，不過實在太突然了。”

“我也不想給你們添麻煩，不過最近總覺得越來越力不從心，無法從煮出來的菜色當中得到滿足，為了不砸掉吉祥酒樓的招牌，這是必要的。”他已經下定決心這麼做了。“但是我也不會說走就走，聽說曾被皇上御封為‘天下第一廚’的袁老怪就隱居在葫蘆巷裡，至於是哪一間就不得而知，不過應該查得出來，如果少爺能夠請到他出馬，就能讓所有的人相信少爺的實力和能耐。”

嚴介謙兩手背在身後，斂眉沉思。“袁老怪這個名字我是聽說過，但此人性情古怪，想說服他並不容易。”

聽說當年皇上也希望袁老怪能留在宮內掌理御膳房，不過卻因討厭那些繁文縟節而拒絕，差點被砍了腦袋。

“只要有誠意，沒有辦不到的，當初我也是這樣被你爹給打動。”說完，趙師傅便回到自己的工作崗位上，留下他一個人在原地思索著下一步。

“趙叔真的要走啦？”喬霙捧著把菜堆得高高的碗，吃得嘴邊都沾了飯粒，出聲探問。“那你打算怎麼辦？”

“你就不能吃相好看一點？”他皺起眉頭，忍不住輕斥。

她捻起嘴邊的飯粒，放進口中，邊問：“那個袁老怪你有把握請得到嗎？”

“不試怎麼知道……”嚴介謙頓了一下，沒好氣地瞪眼。“還有，不要隨便偷聽別人的談話。”

喬霙撇了撇嘴。“我哪有偷聽，是剛好經過聽到了……不如我陪你去找那個袁老怪好了，我想看看他有多古怪。”

“不用了。”

“我保證會表現得很誠懇，不會壞你的事。”她捧著碗跟在後頭。

“我很難相信你的保證。”嚴介謙當頭潑了她一盆冷水。

“什麼意思嘛！”喬霙停下腳步，望著他漸行漸遠的背影。“我只是不想看見你煩惱的樣子，才想幫你……”

可是這些話也只能說給自己聽，不能當著他的面，這滋味真是又苦又澀，再美味的菜也讓她失去好胃口。

心下決定，如果那個叫袁老怪的不肯幫忙，她就是求也要幫他求到。

“這兒就是葫蘆巷？”

兩天後，嚴介謙躍下馬車，觀察著附近的地形，之所以取名為葫蘆巷，是巷口不大，但是往裡頭走之後，就發現別有洞天，這裡住了很多人，不過大多是中下階層的百姓、幹粗活的工人，想到堂堂“天下第一廚”會隱居在這種地方，倒是滿令人玩味的。

“嚴砮，你在這兒等，我自個兒進去就好了。”他跟隨從交代一聲，想要表現出誠意，可不是撒大把的金錢，或是用聲勢來威嚇。

才走進巷內沒幾步，便瞅見走在前頭的纖瘦身影，那模樣眼熟得很，就見她不斷到處張望，或是詢問住在附近的人，像在找什麼人似的。

“你在這兒做什麼？”嚴介謙語氣不善地問。

喬霙驚跳一下，回過頭來，衝著他笑，想要矇混過去。“真是太巧了，居然在這兒遇見，該說是我們有緣呢，還是冤家路窄？”

“我倒是覺得一點都不巧。”他眯起好看的俊眸，然後打量她幾眼。“你不會是來找袁老怪的吧？”

“有這麼好猜嗎？”她抓了抓頭，乾笑兩聲。