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中棋子所做的事，讓宗朗與她的『劍姬』做的事情，就是——

（將德川將軍……）

殺掉！

為慶彥弒君，再讓慶彥當上將軍。然後改革就能……改革？必須要殺掉將軍才能獲得地位，還談改革？還談為民著想的政治？這種事……

（不能做。我根本……辦不到。）

宗朗睜開雙眼。此時，四周的風景都消失，一口氣被純白所籠罩。是個虛無的世界。可是，這才是宗朗原本意識的世界。

『唔……還想要抵抗嗎？為什麼呢？你不想跟我一起嗎？不想被我所愛嗎？宗朗！跟我合而為一……唔、啊！』

隨著一道刺眼的強光，慶彥的意識接觸被彈飛了出去。

因為為了進入到宗朗深層心理的部分，慶彥自己也暴露了意識中敏感的部分。

而強烈的抗拒衝擊著慶彥的意識。

『咕……！』

慶彥不由得鬆開手，踉蹌地後退。同時，宗朗意識深處的所有壓力都消失無蹤了。

『啊……』

宗朗也如同用盡力氣般地雙膝跪地，勉強地用膝蓋撐住幾乎要倒下的身體。

『唔、唔……宗朗，你……』

彷彿被挖掘新生傷口的痛楚，讓慶彥的表情扭曲。按著胸部，大概是因為慶彥連心臟都受到影響了，讓他還動彈不得。

『哈啊、哈啊、哈啊……』

宗朗總算站了起來。喘息劇烈且氣息紊亂的宗朗，勉勉強強地站直身體。

『慶彥殿下……我無法成為您的「臣」。無法按照您所說的去做，也不會讓我的「劍姬」們那麼做。』

宗朗稍稍調整了呼吸，知道習武之人不可或缺的氣息在自己身體中橫流。

儘管如此，如果現在受到攻擊，他也沒自信能夠阻擋。如果被慶彥這種練家子攻擊，能不能承受還不知道。

不過，慶彥沒有那麼做。慶彥也是終於恢復過來的表情。

『這種時候說這種話好不好，你想清楚了吧？雖然我也可以立刻殺了你，不過我沒有這麼做的理由。』

慶彥的唇角微微上揚。

『非常抱歉，我不想後悔做出這樣的決定，並認為這樣才是對慶彥殿下最好的報答。』

『真會說話。而且還很敢說呢！』

慶彥接著還想說什麼，不過卻閉上了嘴。

『非常、抱歉。請容我告退了。』

再度道了歉，宗朗行了個禮後轉過身。慶彥此時在他的背後說道：

『有關天草，他們不是武士，甚至也不是「劍姬」或「將相」。』

『不是武士……』

宗朗回過頭。

『但也不是這樣就比較輕鬆。反而如果是武士、「劍姬」等跟這邊的規矩對等的話，我們還比較輕鬆。』

『那麼，天草是……』

『我只說一件事——武士跟「劍姬」都是為了對抗天草或成為天草之人而形成的產物。』

『對天草……！可是那武士是……劍姬、劍妃又……』

但是慶彥不再回答下去，而宗朗也立刻了解目前還無法去探究橫亙在那裡的巨大謎團。

宗朗離開之後，室內只剩下慶彥一個。

『那傢伙……或許已經不再是我認識的宗朗了。』

慶彥臉上浮起一抹不能算是笑容的微笑，顯現出更深的落寞。

3

從學生會大樓回去的途中，宗朗滿腦子充滿了疑問與不安。穿過了正門之後，城郭構造如同一小座山的學園，就矗立在他的背後。

那又稱之為武應學園城池。

甚至有人說，一旦首都大江戶有什麼事，德川將軍便