第9章 壬寅宮變(第3/4 頁)

人監視她，不讓她自殺，以致生不如死。

楊金英家住揚州，自幼是個美人胚子，與鄰里家的公子金名士青梅竹馬，耳鬢廝磨，常常住在一起，等到長大了，又相戀相愛，私訂終身。楊家父母貧窮難煞，只得將女兒楊金英賣給一家大戶人家當婢女，後來又轉輾流離到了朝鮮，被曹喜子遇見，賣下來作貼身侍婢。曹喜子獻入中國，楊金英也隨同進了大明宮廷。楊金英暗喜有幸回到祖國，可以尋找機會，與她的情人張名士團圓。

張名士是揚州的名流，琴棋書畫，樣樣精通，但是家裡窮得空有四壁。自從情人楊金英被她父母賣給人家後，他四處尋找，卻杳無音信。回家後，憂鬱過度，相思成病，終於離開了殘酷的塵世，魂歸離恨天而去。楊金英四處託人捎信給張名士，前不久得到了噩耗，痛不欲生。她痛恨這惡濁的人世，痛恨殘暴的曹貴妃和嘉靖皇帝，想尋找機會為秦香娥和自己的情人報仇。今天嘉靖到曹貴妃寢宮，見只有楊金英一人在宮中侍候，就恣意臨幸楊金英，於是就發生了剛才楊金英和十多個宮女用白羅想勒死嘉靖的一幕。這起十六宮女集體弒君案史稱“壬寅宮變”。

不多一會，陳皇后乘了鑾轎飛奔而來，又叫來太醫救治嘉靖。這時嘉靖已奄奄一息，頸上的勒痕深陷進肌膚足有三、四分，因為楊金英她們不懂得什麼打結的方法，腕力都不足，也是嘉靖命不該絕，若張嬪妃遲到一步，嘉靖早已氣絕身亡了。曹貴妃聽到宮女來報，匆忙穿上衣服從溫泉趕到寢宮中，陳皇后見了曹貴妃怒斥道：“皇上寵幸於你，你為什麼要弒害皇上？快老實招供！”曹貴妃見陳皇后誣陷她，驚得瞠目結舌，一句話也講不出來。張嬪妃和曹貴妃感情很好，見陳皇后誣陷曹貴妃，就把她親眼目睹楊金英和十多個宮女用白羅要勒死皇上的案情告訴陳皇后。

陳皇后即命內廷侍衛去逮捕楊金英和宮女們，不久內太監頭目稟報，楊金英已經在宮門上自縊身亡，其他宮女，有的想在樑上、樹上自縊，有的想跳御河、跳井自盡，有的想服毒藥自殺，有的在內太監幫助下想逃遁宮外，已死的，活著的，一共十六人，都被他們一一拘捕歸案了。陳皇后命那內太監頭目，將那些已死的還是活著的十六個宮女統統打入水牢，聽候發落；又含血噴人，指責曹貴妃：“楊金英雖已畏罪自殺，但是，一個侍女膽敢弒害皇上，一定是你這個主子背後指使的，你故意去溫泉沐浴，假裝你不在案發現場，更加說明你是有預謀的，趕快從實招來！”

張嬪妃仗義執言道：“假如是曹貴妃指使的，楊金英是不會自殺的，至少會把曹貴妃供出來。現在她畏罪自殺了，只能說明是她自己的主意，與曹貴妃無關。”陳皇后不等她說完，就怒斥道：“你能保證曹貴妃沒有弒害皇上之心？此事與你不相干，趕緊閉嘴！”陳皇后叫太監們動刑，可憐曹貴妃在大杖責打下，痛得在地上翻滾，但是她抵死也不肯招認。陳皇后見她不肯招認，就親自執杖，太監們也亂杖齊下，可憐金枝玉葉的曹貴妃被活活打死在杖下。李玉蘭和秋菊在暗道之中，親眼目睹了皇宮中后妃間為了爭寵，相互殘殺的殘酷一幕，驚得目瞪口呆，義憤填膺，她倆乘這混亂之際悄悄地溜出宮去。

再說嘉靖經太醫院掌印進服了大黃、紅花、桃仁等化瘀血的藥，過了好長時間才聽到他的喉嚨裡呼呼作響，吐出半盆瘀血後甦醒過來，開口講話。嘉靖聽了刑部關於“壬寅宮變”的報告後，立即下旨將那十六名群起弒君的“逆宮女”，無論是已死的，還是活著，全部綁赴西市口凌遲。行刑那天，北京濃霧瀰漫，終日不散，市民都在議論，這起宮女群起弒君案中有冤情，所以老天爺也顯靈了，為她們鳴冤叫屈。李玉蘭和韓湘蓮也隨著人群湧向西市口刑場，目睹劊子手一刀一刀的剮那些宮女們的肉，真是慘絕人寰，令人髮指。在濃重的夜霧掩護下，李玉蘭和韓湘蓮求人幫