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吸食鴉片使他神智不清。薩林跌坐在大理石地板上，倚著門口，昏沉沉地想著，也許什麼都不會發生。薩林和御醫都沒有注意到，阿克巴的一名侍從正靠在大院裡的柱子後。

過了幾天，皇宮裡沸沸揚揚。皇上犯了腹絞痛，身體不舒服，看樣子是不會好了，御醫們都束手無策，無法緩解皇上的病痛。

一天午後近黃昏時分，薩林在男苑的內院喂鴿子，阿克巴腹痛的訊息捎來了。帶口信的太監咳了一聲引起他的注意，薩林沒有看他，聽完他的口信，隨即點頭打發他走。一隻鴿子輕輕碰了一下他緊握的拳頭，薩林張開手，讓小麥落在地上。他望著鴿子在塵埃中爭食。皇上病重，是真的嗎？或者只是誇大之辭，皇宮裡大小事都被過度渲染。如果阿克巴死了呢？

薩林挺直身子說：“何西亞。”

一名太監從柱子後跨步向前。何西亞是薩林後宮的總管太監，除王子外是後宮裡最重要的男人。他以井然有序的效率管理後宮，調節眾女眷之間的紛爭：上從後妻嬪妃、下到奴婢廚娘，他也分發零用金，建議她們如何理財。

像別人一樣，他也奉令下午不得打擾王子，但是他從不離開王子太遠。何西亞聽完，鞠躬後離開庭院，薩林目送他離去。該做的都做了，胡曼向他擔保阿克巴不會死，現在他得料理其他事情。

透過何西亞，薩林派探子到他弟弟穆拉德宮裡打探他的動靜。穆拉德如今二十一歲，也是皇儲的候選人，丹尼爾也是。莫臥兒王朝不像歐洲，不作興長子繼承製，阿克巴的三個兒子都有同樣的權利繼承王位。

探子回報，穆拉德角逐王位火候還嫌不足。穆拉德王子是個酒鬼，每天沒有幾個小時是清醒的。他沒有野心，，只有醇酒和婦人，這些使他在這場角力賽中變得無足輕重。丹尼爾還太年輕，不構成威脅。朝廷貴族對這兩個王子都沒有信心，所以自然會支援薩林。

第二十個妻子　第三章（3）

阿克巴在寢宮裡一言不發忍受病痛折磨，不敢說出內心的恐懼。痛苦折磨他的身體，汗濡溼了臉。他的內心隱隱作痛，彷彿一個沉重的東西壓在他的胸口。相較之下，肉體的痛苦實在不算什麼。前一天，他派去伺候薩林的一個親信僕人求見，有要事稟報。阿克巴聽了痛心不已，不敢置信。

他在床上不安地挪動著，他怎能相信心愛的兒子會做出這樣不名譽的事，但事實俱在。他的身體狀況一天天地惡化，他才四十九歲，體格強健，生性節制，身體一向健康。但是，這回腹部的絞痛持續不斷，疼痛與日俱增。他現在臥病在床，昔日生龍活虎的那個人早已不見蹤影。

他又動了一下，喃喃自語。茹卡雅從房間另一頭的座椅裡起來，然後又坐了下來，示意走上前的隨從離開。她沉重地坐下，臉轉向另一邊，不願看到丈夫這個模樣。薩林不是她的兒子，不是她親生的。但是從他孩提時代，她就認得他、愛他。他的行為教人不敢置信，令人無法理解。但更糟的是阿克巴的悲慟，即使腹絞痛不會置他於死地，哀傷也會折磨他至死。那些年，整個後宮和皇帝都祈禱生個男孩，我繼承王位。薩林的出生，讓他們喜出望外，那些歲月都付諸流水了，他們都失職沒把他教好。

即使她這樣想，但另一個念頭閃過腦際，或許阿克巴本身要為薩林的酗酒和懶散負責，茹卡雅曾多次警告皇上，王子需要擔負責任。他耗費太多時間在後宮，和武士和飽學之士相處的時間不足。但阿克巴不聽她的，因為派薩林出征或到外地跟毛拉求學，等於把兒子送走，這樣薩林怎能培養對阿克巴的孺慕之情呢？

一名隨從赤腳靜悄悄地、慢慢地走進房間，彎身到皇后耳邊。她聽了後，起身來到皇帝床邊。

“陛下，胡曼御醫在外面。”

“叫他進來。”