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總會在桌上留下小禮物，一隻沉甸甸地刺繡袋子，或是黃燦燦甜如蜜的當季芒果，甚至還有貴族牽著一匹馬到前院來。爸爸說，這是財政首長這個職位附帶的特權，他們都喜愛的特權。但是茉荷茹妮莎輕嘆了一口氣，這些都跟後宮美麗的女子、小心眼的嫉妒和駭人聽聞的陰謀不一樣。她想念茹卡雅的刻薄和機敏，皇后和薩林王子驕傲的第二個妻子之間怎麼交往呢？

“我們什麼時候回拉合爾，爸爸？”她突然問。

季亞斯正在看手中的公文，抬起頭說：“要看皇上的意思，這件事我作不了主。你為什麼問這個？”

“沒有啦。”茉荷茹妮莎拿起繡布低頭刺繡，浮躁的情緒像海灘上的潮汐席捲而來。她年紀愈大……，茉荷茹妮莎現在十四歲了……爸爸和媽媽對她的限制愈多：不要常出去，說話小聲點；陌生男子來訪時，面紗要放下來。這些限制，從限制開始都是她生活的一部分，因為她是女人。但是，後宮的女人即使被幽禁起來，仍然有辦法踏出宮牆。她們去寺廟、花園並尋幽訪勝，她們在帝國裡擁有土地，和管家執事們說話時不慌不忙。舉凡贈禮、出征，茹卡雅都會給阿克巴提供建議。她雖隱身面紗之後，但她的聲音是不容忽視的。帝國裡沒有別的地方，女人可以擁有這樣的自由。只做貴族的妻子絕對無法希冀這樣的自由。王室的護身符，給了後宮女眷一種解放，這是平民百姓絕對無法企及的。

茉荷茹妮莎看到她繡的線越出了金香木花的圖案，氣惱地咂咂舌頭。她把針從粉紅色絲線裡抽出來，把繡線一根根挑出來。真是諷刺，因為王室的後宮是皇帝財富和地位的表徵，是他最重要的財產，有時比國庫或軍隊還重要。雖然後宮與外界隔離，但它的觸角伸到帝國每個層面。

這些看法是因遠離了後宮和年事漸長得來的，現在她的行動更受限制，雖然才十四歲，但她已被列為待嫁女子。

也許他們離開才是最好的，距離帶來更大的慾望，但是爸爸必須回去，他一定回朝廷去。那她就可以觀察茹卡雅這一介女流，如何運用她的權力使喚手下，讓他們忙得團團轉。那樣，茉荷茹妮莎也可以親眼看到薩林的妻子們。而薩林呢？他也得注意到她，否則她怎麼變成皇后呢？

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第二十個妻子　第三章（1）

西塔琴柔和的旋律，從拉合爾城堡陽臺飄入會客廳，微風吹過外間的庭院，掛在拱彎處的薄細洋布簾在微風中鼓脹起來。屋裡一縷縷藍灰色煙霧，從香爐裡嫋嫋升起。麝香和沉香木的香氣縈繞房間，大廳的白色大理石地板在燈光下發著暗沉的光，除了角落一張斷面坐榻及兩側鮮明的波斯地毯外，沒有其他傢俱。

薩林王子躺在坐榻上，頭靠著絲絨枕墊，胸脯上顫巍巍地放著一隻高腳杯。他正觀賞穿著精緻細洋布的女奴隨著音樂搖擺舞動，踝飾叮叮噹噹作響。塔布拉鼓低沉清晰的鼓聲，也加入了西塔琴的伴奏。薩林王子轉頭望著陽臺，整支管絃樂隊聚集在陽臺上，他的目光隨即落到四周美麗的臉龐上。

後宮佳麗們坐在王子四周，個個華服盛裝，擦了精緻的香水，裝扮得無懈可擊，秀髮一絲不亂。佳麗們都沒戴面紗，因為她們在場，樂師們才被隔開。如果後宮女眷在主子面前沒戴面紗，其他男人都不能在場。圍繞在薩林周圍的都是他後宮的眷屬：妻後、嬪妃、女奴和太監。

房間逐漸模糊成醉眼迷濛的薄霧，他懶洋洋地勾了勾手指，招來一名女奴。她急忙來到他身邊，優雅地鞠躬，在他的玉製酒杯裡添酒。薩林舉杯到唇邊，貪婪地喝光，酒精的氣味撲鼻而來。倉促間，他把濃黃的酒汁灑在長外衣上。

薩林的第二個妻子佳噶葛西妮，碰了一下他的手臂。

他瞪著她說：“什麼事？”

“殿下。”她輕