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修士的居所的時候。那時，學院是一群擁擠的石造建築，有花木扶疏的藥草園，還有迴廊環繞的走道可通往小禮拜堂；如今這是高聲叫喊的好地方，因為低低的天花板和列柱環繞的走道會產生迴音。

布雷克快步走到前頭，擾亂了幾世紀以來的清靜。

在他的右手邊，佈滿灰塵的階梯盤旋而上，通往昔日修士們的宿舍，如今已成了書籍成排的辦公室。而在他的左手邊，一排石拱門讓了位給一塊中庭地，長了一株高大的懸鈴木。最低處的枝幹上置了一張長椅，媽媽說是“靜思用的”，意思是說他或妲可不能爬上去。

幾乎就在對面，透過一排常春藤，可以看到那座舊的圖書館。它的入口處刻著一環鋸齒狀的弧線，有如牙齒，讓它酷似一頭咆哮的獅子。一扇低矮的木門插著鐵栓，禁止進入。布雷克渴望一窺內部，他可以想象架上滿是各式各樣的寶藏，可是就像牛津大學裡面許多東西一樣，不對遊客開放，尤其是不給小孩子進去。

布雷克不等母親趕上來，就踏進毗鄰的中庭，舉頭盯著蜜色的牆面。一如往常，這座學院讓他想到城堡。石砌的城垛上立著方塔，從四面八方包圍他。做成怪獸形狀的承溜口從牆頂對著他齜牙咧嘴。幸運的是，今天它們的口裡並沒有雨水淌下，而是沐浴在強烈的日光下。

布雷克閉上雙眼，就像它們一樣，讓和風輕輕拂過他的臉頰。

“來吧，鐘樓怪人。”媽媽大聲呼叫，出乎意料地朝研究生庭園（Fellows’Garden）行去。妲可笑得咯咯咯，對他擠擠臉，隨後跟上媽媽的腳步。落在她們後面的布雷克衝上前去。

研究生庭園是一個隱蔽的所在，從禮拜堂後面延伸到學院的東邊，那邊有一扇小門通往沿途種滿樹木的大馬路。這條林蔭大道將聖傑羅姆學院和鄰近的聖貴內佛特學院（St Guineforte’s）與佛萊茲懷德大樓（Frideswide　Hall，譯註：佛萊茲懷德是撒克遜公主，豐津大學的守護聖人）分隔開來。厚厚的牆圍住花壇，從這頭看不見，不過布雷克聞得到空氣中有一股淡淡的夏日香氣。

牛津　聖傑羅姆學院（7）

“你們不去傳達室嗎？”布雷克問，嘗試將她們的腳步帶往大門裡面那座小小的建築，郵件都是送到那裡。從早上到現在，爸爸的信不大可能寄到，但是他想確定一下。

“我想我們可以散步一小段路，”母親回答，用她的手遮在眼睛上方擋住陽光，“再走回去屋裡。天氣這麼好，辜負它多可惜。”

她轉身開啟大門。

布雷克很高興能夠運動運動（前幾個星期陰雨連綿，又溼又冷的，他們母子三人每天都搭公車進校園），可是他並不急著回磨石巷。位於磨石巷的那棟房子感覺還不像個家。屋裡既潮且陰，不管天氣如何都是那個樣子，甚至找不到一臺電視或電腦陪他打發漫漫長夜。

“嗯，我能不能去看看？”布雷克問，心知這是在碰運氣，一邊用他的鞋尖在碎石上劃了一條線。

鑰匙在鎖眼裡吱嘎轉動。

“噯，去吧，”母親說，“但是動作要快。我們就在這裡等你。”

她指著那扇鑄鐵門內的一片草地，有幾朵晚開的花正在吸收日照。布雷克點點頭，朝來時路奔回去。

也該收到信了吧。來牛津差不多兩個星期了，他已經寫了幾張明信片回家。他無法將他心裡想寫的都寫上去，因為他的字很大又多圈，很快就把空白填滿了。更糟的是，他有很多話沒說。他沒把握該不該告訴爸爸他有多喜歡這所學院、李察茲女士和圖書館，或是他有多麼想家。他在林地小學沒什麼朋友，所以來此並不特別感到寂寞，可是新學年一開始他就沒有出席，多少還是怪怪的。萬一大家都以為他留級呢？