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階級的富有紳士應該迎娶剛出校門的年輕女孩，且要有良好的社交人脈及豐富的遺產。”

“容我再提醒你，我被認為是怪人。我若不娶個同樣奇怪的女人，社交界會非常失望。”

“我不知道要說什麼。”

他一手抬起她的下巴。“你可以告訴我，你是否有可能因為愛我而願意嫁給我。”

一股最甜蜜的喜悅感在她的體內擴散。她用雙手抱著他的脖子。“我無法自拔地愛著你，所以今天收拾行李準備離開時，心都快碎了。”

“你確定？”

“絕對確定。”她輕觸他的下巴。“而且，爵爺，你也知道我是很堅決的女人。”

他笑著將她橫抱在懷中。“說到這點我們的確非常相配；難怪你會讓我傾倒。”

她突然發現他正要抱她上床。“老天，爵爺，尼德就要上來拿我的行李，出租馬車也在等我。”

“沒有人會打擾我們。”他輕輕把她放在床上，並脫掉外套。“幾分鐘前，我就讓出租馬車回去，並要所有僕人放假。我清楚命令他們至少兩個小時後才能回來。”

她緩緩露出微笑。“是嗎，爵爺？你真的那麼有自信？”

“不，我只是採取一切我想得到的手段。”他坐在床邊，脫下靴子。“我知道如果不能用邏輯說服你，我唯一剩下的希望就是和你做愛，讓你無法清楚思考。”

“多麼聰明的主意，正是我愛上你的原因之一，亞瑟。我從未見過能如此巧妙地將理性及熱情結合在一起的男人。”

他又笑了，聲音低沉沙啞，因幸福而溫暖。

許久之後，現實突然出現，讓艾琳猛力在床上坐起來。

賭注，她恐慌不已地想。

“對不起，可是我必須起來了。立刻。”她想要推開亞瑟的手腳。“拜託，放開我。我必須穿衣服了。”

“不需要。”亞瑟圈緊她的腰，懶懶地把她拉回身邊。“再過一小時才會有人回來。”

“你不懂。我不能嫁給你，除非先找到範先生並阻止他……算了，太複雜了，我沒時間解釋。”

“當你再次邪惡地收服我後，怎能這麼殘忍地又把我丟在一邊？”

“不是的。亞瑟，聽著，有件很可怕的事就要發生了。我請範先生替我和朋友下注。”

“對了！”他嚴厲地瞪她一眼。“我聽說了你的計劃。你老早知道我對賭博的看法，提醒我和你長談關於它敗壞人性的影響。”

她不再掙扎。“你知道賭注的事？”

“對，你不知道我發現自己將娶一個惡性不改的賭徒時，有多麼震驚。”

她不理他。“所以你應該能明白我為何必須去阻止範先生下注。”

“冷靜下來，親愛的。”他輕笑著，手堅定地推她趴回他胸前。“現在要阻止他替你下注已經來不及了。”

“噢，不。”她的前額敲在他的胸前。“我的朋友和我都賠不起那些錢。”

“如果有必要，我可以讓你先跟我借錢，就當成結婚禮物。”

“我沒有別的選擇，一定得利用你的慷慨了。”她沒有抬起頭。“都是我的錯。我使朋友相信我很確定結果，真是太丟臉了。我很抱歉讓你如此難堪，亞瑟。”

“嗯。如我所說，班寧照你指示下注，但在我的建議下，他稍微更改了賭注的內容。”

她小心地抬起頭。“那是什麼意思？”

“他還同意邀請幾個人參加你勇敢的小小投資團。”

“老天！”

“現在的狀況是，”亞瑟說。“你和你的朋友，再加上彭若南、瑪格及班寧都能贏得一筆財富，只要你答應在這星期結束前和我以特許證結婚。”

她既