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“如我所說，我叔公那時年輕又缺乏經驗。他告訴我，在寶石學裡的發現令他十分興奮

。根據鏈金術士的筆記，釘在《石經》封面上的三顆紅色寶石是能使機器放射出狂烈力量的關鍵。“

“他如何處理那本寶石學？”

“他帶回英國，拿給當時的兩位密友看。他們三人都因能建造這機器而非常興奮。”

“我猜他們並未成功。”

“叔公說雖然他們確曾架設了和寶石學中圖畫類似的裝置，卻解不開如何引出隱藏在紅寶石中奇異能量的謎。”

她微微一笑。“這並不令人意外，我相信鏈金術士的記載只是瘋狂的幻想。”

他低頭看著她掩在陰影中的臉。她的雙眸有如兩潭逼人的深色水池，比任何鏈金術士的配方更加神秘。寶石色的禮服裙襬在月光中閃爍。他突然很想碰觸她頸背柔軟細緻的肌膚，又不得不忍住。

他強迫自己專心說故事。“叔公說這正是他和兩位同伴最後得出的結論。雷神之火是個幻想。他們把這個裝置的實驗擱置一旁。體驗到研究鏈金術終究徒勞無功，便轉而認真研究自然哲學（譯註：對自然現象的研究，十九世紀前半葉之前的用語，相當於現在的自然科學，尤其是物理學）及化學。”

“他們如何處理寶石及已建造好的裝置？”

“三人中有一人儲存那個機器，也許是想紀念他們對鏈金術的追求。至於寶石，他們決定鑲在三個鼻菸盒裡，做為友情的象徵及追求現代科學真理的誓約。”

“一人一個鼻菸盒？”

“對。盒上用搪瓷繪著一個工作中的鏈金術士。喬治叔公說他和同伴組成了一個叫戀石社的小社團，他們是僅有的社員。各人都依占星學取了別名，並刻在自己的鼻菸盒上。”

“有道理。”她說。“鏈金術向來與占星學關係密切。他們取了什麼名字？”

“叔公自稱火星，第二個叫土星，第三位則是水星。但他從未告訴我那幾個老朋友的真實姓名。他沒有理由告訴我，我只是聽故事的小男孩。”

“這是很引人入勝的故事。”艾琳低語。“戀石社後來怎麼了？”

“有一段時間他們仍密切往來，分享彼此研究及實驗的筆記，後來漸行漸遠。喬治叔公提到一名社員在壯年時因實驗室爆炸而過世。據我所知，另一位還活著。”

“但你叔公已經死了。”她說。

“對，幾個星期之前在實驗室中遭人謀殺。”

她微皺起眉頭。“你確定他是被謀殺的，不是意外？”

亞瑟看著她。“他的胸膛有兩處槍傷。”

“老天爺。”艾琳深吸口氣。“原來如此。”

他望著水池飛濺的水花。“我深愛叔公。”

“我很遺憾，爵爺。”

她同情的語調很真誠，令他怪異地深受感動。

他逼自己不再沉溺於低落的思緒中，繼續說故事。

“我僱用警探調查，但毫無進展。他的結論是叔公因為嚇到來實驗室的竊賊而被謀殺，或者是被他實驗室的助理所殺，後者可能性較高。”

“你和助理談過了嗎？”

他下巴沉。“不幸的是，魏約翰在謀殺當夜失蹤，我仍無法找到他。”

“對不起，但你必須承認他的失蹤讓警探的說法更為可信。”

“我熟知約翰的為人，很確定他不會是謀殺犯。”

“那另一個說法呢？”她問。“和竊賊有關那個？”

“的確是有個賊，但不是隨機搶劫的竊賊。叔公死後我仔細搜過他的房子，那本寶石學的書《石經》完全不知去向。”他放在腿上的手握拳。“還有鑲著紅寶石的鼻菸盒也不見了。此外沒有貴