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些許的邏輯強壓下來。賀塞奇只是在說笑。

“請容我告退，我想遵照你的建議，到樓下去保護我的權益。”他冷靜地說。

“準備排隊吧。”

亞瑟等著艾琳的舞伴領她走下舞池，才走近舞廳。他並不想排隊，但卻生氣地發現他得使用一些暴力及某種程度的威脅，才擠得進艾琳周圍的人群。

他好不容易來到她身邊，艾琳看到他卻似乎並不開心。她微露驚訝，禮貌但有些惡作劇地對他一笑。

“你怎麼在這裡，爵爺？”她低聲問，只有他聽得到。“我以為你今晚另有計劃。”

她的表現彷佛他是她今晚最不想見到的人，他想。意識到徘徊在附近那群不高興的男人，他露出只對屬於自己的女人才有的笑容。

“什麼計劃比得上和我美麗的未婚妻共舞呢？”他彎腰親吻她的手，再握住她的手臂，堅定地走向舞池。“班寧及瑪格在哪裡？”他低吼。

“他們大約一小時之前去了牌室。”她微帶關心地端詳他。“怎麼了，爵爺？你似乎有些煩躁。”

“我不是煩躁，而是生氣。”

“原來如此。你真的不能怪我分辨不出來，因為你的表現非常類似。”

他不想因說笑而改變壞心情。“班寧和瑪格應該要看著你。”

“啊，原來是在擔心我？真的沒有必要，爵爺。我保證，我絕對有能力照顧自己。”

他想到稍早圍繞著她的那群紳士。“我不喜歡你一個人和一群陌生人待在舞廳。”

“我不能算是一個人，爵爺，而且我交了很多朋友。”

“重點不在此。你是很有能力的女人，艾琳，但掩蓋不了你在社交界沒有太多交遊經驗的事實。”他回想起班寧的告誡。“社交界裡暗潮洶湧。”

“我保證，你真的不用擔心我。這就是你到介紹所僱用職業伴護的原因之一，你應該還記得。除了一般條件，你還希望僱用有社會經驗及生活常識的女性。”

“這正是另一個問題。”他用力握緊她的手。“你在想什麼？居然告訴賀塞奇我在介紹所找到你。”

“班寧警告我必須找些話題，讓賀塞奇爵爺對我另眼相看。我聽說你一年前發下的不名譽誓言，我想我若是提到你的小玩笑話，爵爺會覺得有趣。情況正如我的預測。”

“哼。”他不喜歡這樣，但不得不承認她說得對。賀塞奇認為艾琳很風趣。“是誰把我一年前說的話告訴你？”

“顯然每個人都聽說過。真的，那些話已經成為你個人傳說的一部分。”

他一縮。“我那時候只想說些俏皮話，擋掉同情及不想回答的詢問。”

“我瞭解。但之後，當你發現需要有人扮演未婚妻時，又想到那其實是個不錯的主意，對吧？”

“不這麼做，就只好找職業女演員。”他說。“我不想那樣，擔心有人會認得她，例如，呃！”他遲疑著，想找個委婉的說法。“曾欣賞過她舞臺上表演的人。”

她注意到他的遲疑，便揚起眉毛。“或曾享受過她舞臺下招待的紳士？”

“我無意冒犯你的外婆。”他嘲弄地說。

“別介意。她可能是第一個承認女演員和歌劇舞者在名流紳士間享早有某種名聲的人。”

發現她似乎不會對這個話題太過敏感或生氣，他鬆了口氣。能對一個女人有話直說真是輕鬆，他今晚的心情第一次好轉。面對艾琳時，他不用擔心會不小心驚嚇到她的女性感受。她真的是見過世面的女人。

“然而，”他想起之前要表達的重點繼續說。“你最好還是不要提到我曾說過要去選職業伴護當妻子的事。那隻會讓人們對你更加好奇。”

“對不起，爵爺，但那不正是這場騙