第6部分(第3/5 頁)

頭，報紙攤在面前，微皺起眉，彷佛他不知道這麼早要如何和她應對。

“艾琳，”他站起身。“早安。”

“早安，爵爺。”

食口叩室的門猛然開啟，莎麗的臉比前一天更疲憊、不安，前額沁著汗水，幾撮長髮散亂在黃色小帽外。她瞪著艾琳，雙手在非常汙穢的圍裙上擦拭。

“小姐，”她說，笨拙地行禮。“我不知道您要下來用早餐。”

“我注意到了。”艾琳說著，故意朝長桌一點頭。

女僕衝到餐具櫥，用力開啟抽屜。

女孩一邊準備第二個位子，艾琳則穿過餐廳檢查盤裡的菜色。

廚房的狀況從昨晚就沒改善。蛋已經凝結，香腸的顏色一點也引不起食慾，馬鈴薯則冒著臭油煙味。她絕望地選了兩片軟吐司，又倒了一杯冷掉的咖啡。

她轉回桌子旁，看到莎麗把第二個位子擺在亞瑟所坐的另一端。

她等到女僕離開餐廳才拿起餐巾及食器，移到亞瑟右手邊的位子，端著軟掉的吐司及咖啡坐下來。尷尬的沉默維持了一陣子。

“我相信你昨晚睡得很好。”亞瑟最後說。

“的確很好，爵爺。”她啜了口咖啡，發現不但冷且難喝，便放下杯子。“我可以問一下，這些僕人都跟你很久了嗎？”

她的問題似乎讓他有點訝異。“我幾天前抵達時才見到他們，以前從未見過。”

“你完全不認識他們？”

他翻翻報紙。“我儘可能不待在這裡。事實上，我去年完全沒用到這裡。我很少來倫敦，來了也都待在俱樂部。”

“原來如此。”他對宅邸的缺乏興趣解釋了一些事，她想。“誰在管理僕人？”

“我祖父的代理人負責所有事務。我繼承宅邸時也沿用他，管理這地方是他現在僅存的工作，此外我沒要他做別的事。”他拿起杯子。“你為何問？”

“有些瑣碎的家事需要人注意。”

他喝了口咖啡，皺起臉。“對，我注意到了，但沒時間處理。”

“你當然沒有，”她說。“但是我有。你會反對我在你家做幾個改變嗎？”

“我並不認為這是我家。”他聳聳肩，放下杯子。“事實上，我正考慮賣掉它。但你可以在停留此地的期間隨意做任何改變。”

她輕咬垂軟的吐司。“我瞭解你為何想出售，這楝大宅的維護費用很高。”

“那和費用沒有絲毫關係。”他的眼神一變。“我只是不喜歡這地方。我結婚後會需要在城裡有棟偶爾來住的房子，但我會另外再買。”

不知為何他的話讓她完全失去食慾。他當然要考慮真正的婚姻，她想。為何提到這個卻讓她心情低落？他對爵銜及家族有責任，等他真的必須選擇伯爵夫人時，一定會依照與他同等地位那些男人的做法，去找剛離開學校、備受保護的年輕淑女，儘管他認為那些女性太纖細、太單純，無法擔任他的假未婚妻。

聖梅林的新娘——真正的新娘——會是擁有無瑕名聲的淑女，家族不曾出過醜聞，也不曾經商，可以帶給他土地及財富，儘管兩者他都不需要，但這就是上流社會的習俗。

該改變話題了，她決定。“報紙上有什麼有趣的新聞嗎？”

“只有一些平常的謠言及醜聞。”他的聲音充滿輕蔑。“沒什麼大事。你今天有什麼計劃？”

“瑪格和我計劃去買東西。”

他點點頭。“很好，我要你儘快準備好，現身社交界。”

“我們應該可以參加明晚的第一個宴會。”她向他保證。

伊畢端著前廊不甚乾淨的名片盤進入餐廳，盤子上堆著名片及帖子。

亞瑟抬起頭。“你手裡拿什麼？”