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以上兩種武器都是把落後的技術以先進兩方式組合起來；試圖產生貌似趟時代的能力。；現在回望危機紀元之初的階梯計劃；就是這樣一種東西·它試圖用當時的落後技術把一個很輕的載荷推進到光速的百分之一；這樣的宇航；速度本來需要一個半世紅後的技術才能實現。

這時人類的探測器已緣飛出太陽系；並且能夠使探測器在海王星的衛星上著陸；所以在航線的推進段上布放核彈的技術是比較成熟的。困難的是控制飛行器航線與每枚核彈精確交錯；以及核彈的起爆控制。

每枚核彈必須在輻射帆剛剛飛越它時起爆；距離由三千米至十千米不等；依核彈的爆炸當量而定。隨著帆的速度增加；所需的拉制精度越來越高；但即使帆的速度達到光速的百分之一；控制精度也在納秒級以上以當時的技術；經過努力還是可以做到的。

飛行器本身沒有任何動力；它的航行方向完全由核彈的爆炸位置進行控制；航線上的每枚核彈都帶有位置擔制發動機；在帆到來之前精確定位；在交錯時兩者相距只有幾百米；調整這個距離就可使爆炸推力與帆形成不同的角度；進而控制飛行器的航向。

輻封帆是軟性薄膜；只能把有效荷載用帆索施曳在後方；這使得整個飛行器看起來像一個沿航行方向橫放的巨大的降落傘；按當量不同；核爆在傘後三千米至十千米處發生。為避免核爆輻射對太空艙的影響；帆索很長；使太空艙儘量向後靠；這個距離長達五百千米；太空艙表面由蒸發降溫材料履蓋；在每次核爆中一不斷蒸發；在降溫的同時不斷降低自身量。

這個超級降落傘如果降落到地球上；其下墜物接觸地面時；傘本身還在五百千米高的太空。那幾根帆索將用奈米材料“飛刃”製成；只有蛛絲的十分之一粗；肉眼不可見；一百千米的重量只有八克；但強度足以在加速時拖動太空艙；且不會被核輻射切斷。

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火龍出水和連發弩沒能發揮兩級導彈和機關槍的作用；同樣；階梯計劃也難以把人類帶入宇航新時代；它只是用當時的技術所進行的孤注一擲的努力。

“和平衛士”洲際導彈的叢集發射已經進行了半個小時；之前發射的六枚導彈的尾跡重合在一起；浸透了月光；像一條銀色的天國之路。這以後每隔五分鐘；就有一團火球沿著這架銀橋升上高空；周圍的樹影和人影在它的光芒中像秒針一般走動。首批將發射三十枚導彈；將三百顆核彈頭送人地球軌道；它們的當量從五十萬到二百五十萬噸級不等。與此同時；在俄羅斯和中國；“白楊”和“東風”導彈也在不間斷地發射中。這很像世界末日的景象；但程心專業的眼光從這條夫國之路盡頭的彎曲度看出；這不是洲際攻擊軌道；一而是太空發射軌道。那些本來可能致幾億人死亡的東西；現在一去不回了；用它們那巨大的能量去把那片羽毛推進到光速的百分之一。

程心仰望夫空熱淚盈眶一；每次發射的光芒都使她的淚花格外晶瑩。她在心中一次次對自己說：即使只做到這一步；階梯計劃也值了。

但旁邊的兩個男人；維德和瓦季姆娜卻對這壯麗的景象無動於衷；甚至懶得抬頭看；只是抽著煙冷漠地談論著什麼；程心知道他們談話的內容。

階梯計劃的人選。

在那次PDC常任理事國會議上；第一次透過了一個還沒有形成文字的提案；程心也第一次見識了平時沉默寡言的維德的雄辯能力。他說；如果三體人能夠復活一個深凍的人體；也一定能夠復活一個這樣的大腦；並且用某種外部介面與它交流、對午一個能夠把質子展開成二維並在上面蝕刻電路的文明來說；這並不是一件很困難的事。從某種意義上講；一個大腦與一個完整的人沒有什麼區別；它有這個人的意識；這個人的精神；這個人的記憶；特別是；有這個人