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？”

宋聞賢搖頭道：“在下得中秀才，便出門遊歷，途經河南山東等地，所見都是連年旱澇，一路耕地荒蕪，蒿草人高，農村人家只餘十之六七，少者十之三四，想那朝廷諸公，地方父母，皆是科舉高中之人，卻為何不見孔孟所言之盛世。”

陳新聽他說及敏感言辭，微覺奇怪，按理說這宋聞賢一路表現得頗為圓滑，絲毫不像個交淺言深的人，不由停下來，反問他道：“那宋先生是否覺得孔孟之道無可學之處？”

“倒不盡然，於身或是至理，但卻未必有用於國，現今執異議者也眾，是以我又遊歷泰州，學習陽明心學。”

“那宋先生又有所得？”

“非也，不論理氣之說還是心即理，都不是我要找的，萬千百姓，衣食住行，林林總總，紛紛擾擾，世間永珍是否一個理字道得清，道得清又是否做得來。我或許是天分太低，道不清也做不來。心灰意冷，也不願再去學些道不清的東西，但苦於無錢吃飯，乾脆作了個幕士，這才來了這船上。”

陳新看他流汗太多，遞過剛打來泉水的水壺，一邊說：“這些東西或許只有陽明先生這樣的天才才能明白，宋先生何必執著如此。便如這火銃，我只需提出要求，百步殺人，至於如何鍊鐵鍊鋼、打磨銃管，是工匠的事，我就不需要懂。”…；

宋聞賢猛灌幾口山泉，呵呵笑道：“陳兄總能說出些不同的道理，現今大當家一過，陳兄以後有何打算？”

陳新道：“現在還沒想，等回了天津再看，如果還是走海，到時還要請宋先生多多照看。”

“陳兄弟文武雙全，定非池中之物，他日一飛沖天之時，請陳兄照看才是。為兄有一句話不吐不快，當日上船之前，大當家曾請我考校陳兄，可知我如何跟大當家回話。”

“不知。”

“我對大當家說，陳兄弟確是讀書人，卻未必中過秀才，但為人可靠，心思靈巧，做事沉穩，可堪大任。”

陳新訝然道：“宋先生太誇獎了，但為何說我未必中過秀才？”

“無論陳兄弟有沒有中過秀才，我也當陳兄弟是好友，在此不妨提醒陳兄一二，陳兄雖識得許多字，但以陳兄用筆的手態，不像長期用筆之人，我看大當家也早有所懷疑，後來陳兄與我互道姓名時，未說自己的表字，凡中過功名者，鮮有無字的。”

陳新確實沒想到這些，這便是自己習慣上的硬傷，而宋聞賢專在這個沒有旁人的地方講，可見並無惡意，苦笑著對宋聞賢道：“多謝宋先生提醒，在下身世確有難言處，不便相告，若是還有什麼錯漏，請先生一併指出。”

宋聞賢接著道：“後一日，我與你在艙中點貨時，曾說‘益者三友，友直，友諒，友多智’，是我故意說錯的，此語其實應當是‘友直，友諒，友多聞’，出自《論語。季氏篇》，陳兄若是考過秀才定然應當讀過，但陳兄並無詫異之色，由此可見陳兄這秀才。。。”

陳新心中暗暗嘆氣，表字還可以編一個，這些東西就沒辦法了，自己總不能把這時代的科舉教材背下來，看來以後還是不要亂冒充讀書人的好，免得漏洞太多，這段日子相處下來，接連被大當家和宋聞賢識破，也不敢再小看古人。

拱拱手對宋聞賢道：“多謝宋先生了，宋先生對大當家的回話也是用心良苦。日後有用得著在下的地方，只要先生一句話，在下絕不推辭。只是宋先生從上船便對我關照有加，不知在下是如何入了宋先生法眼？”

宋聞賢笑眯眯的，抹一把臉上的汗水：“陳兄弟謙遜好學，善與人相處，才思敏捷，武可上陣殺敵，文可識字算數，或許其他文人眼中都是微末之技，但為兄恰恰認為都是經世致用之學，這個世道，光會吟詩作賦有個屁用，以後若為兄無錢吃飯，來投靠老弟你的時候，還望記