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和冬妹子在陳水根、衛河護送下從陸路前往蕪湖。

宣城以北都是敵佔區，他們都騎上了陳水根從休寧繳獲來的戰馬，晝伏夜行。冬妹子騎過小毛驢，這次也像以前騎驢那樣，把馬鞍子向後移動了一點。跑了沒多遠，顛的腰痠屁股疼，就對葉首志抱怨：哥，這馬欺生哎。我們倆換一換吧。

陳水根在一旁竊笑，冬妹子說：好啊你，不幫忙也就罷了，還看我笑話，回去告訴孫來弟，有你受的。陳水根常去救護隊轉悠，一來二去的看上了孫來弟。孫來弟長得豐滿結實，人也直爽，陳水根很是中意。上次孫來弟受傷，陳水根天天跑去看望照顧。冬妹子看出了苗頭，從中撮合，兩人就談上了物件。

葉首志被冬妹子的話給逗笑了，對陳水根說：把救護隊長得罪了吧，還不想法子補救一下。陳水根說：不能怪馬不好，我告訴你一個訣竅，只說一遍啊，馬前驢後騾中間。

冬妹子何等聰明，馬上就知道問題出在哪裡了。她不用葉首志幫忙，自己動手把鞍子朝前移動，移回到了原來的位置，騎上馬背後，儘量將身體重心靠前。跑起來一試，果然穩當多了。冬妹子一高興，驅馬跑到陳水根身旁，打趣道：陳大營長，什麼時候喝你跟孫姐的喜酒啊？陳水根瞥了葉首志一眼，說：要喝咱們一起喝。

第三天夜裡，他們來到了水陽江新河口。葉首志佇立江邊，放眼望去，昏暗的月色下，江水緩緩向北流去，四野空曠寂靜，唯有秋風輕輕拂過水麵，發出了陣陣嗚咽。

冬妹子疾走幾步，跪在地上泣不成聲。葉首志睹水思人，嘆息不止。他慢慢走到江邊蹲下身子，捧起江水注視良久，輕輕撒在了臉上，然後又捧起江水，滿飲一口。臨走時，葉首志從江邊挖了一塊泥土，仔細用布包好，放進了行軍背囊裡。

回去的路上，冬妹子病了，渾身發燙，臉燒得通紅，不能騎馬趕路。這裡是敵佔區，常有鬼子巡邏隊出沒，投宿旅棧很不安全。現在又是半夜，不好去驚擾老鄉，只能在樹林裡露營。安歇下來後，冬妹子掏出兩片藥吞了下去，渾身哆嗦，一個勁地喊冷，直往葉首志懷裡鑽。葉首志心疼地將冬妹子摟在懷裡，披上雨布，自己靠著樹幹坐好。陳水根和衛河在附近輪流站崗警戒。

夜裡，躺在葉首志懷裡的冬妹子躁動不安，不停地說著夢話。第二天早晨高燒退了一些，仍然昏睡不醒。陳水根出去檢視情況去了，衛河打來泉水，葉首志不斷地餵給冬妹子喝，下午病情好轉，漸漸退了燒。

冬妹子稍微恢復點精神，趴在葉首志的懷裡不願起來。她悄悄趴在葉首志耳邊說：哥，你老是抱著我，沒睡好吧。葉首志笑了笑：我抱著個火爐子，熱的直冒汗。冬妹子扭了扭身子，嬌聲道：哥笑話我。有件事要告訴哥。葉首志點點頭。

冬妹子說：裳衣姐臨走時對我說過，她要是回不來，就把你交給我了。葉首志疑惑地看著她，冬妹子接著說：這是真的，衛河也聽到了。哥，你願不願意？葉首志嘆了口氣，說：我知道妹子對我好，只是……

冬妹子正色道：只是什麼？葉首志說：只是你還小。冬妹子急了：我已經十八了，照新四軍的規矩，我能嫁人了。哥不是討厭我吧？葉首志為難地說：你裳衣姐剛剛離去，我怎麼能這樣？別人也會說閒話的。

冬妹子劍眉倒豎：你不要推託，這是裳衣姐的意思。再說了，我一個女伢子都不怕，你怕什麼？還司令呢。妹代姊嫁，我冬妹子願意，管別人怎麼說去。

冬妹子決心已定，回去後就跟媽敞開了心思，母女倆展開了一場對話：媽耶，我想嫁人唻。好哇，說給媽聽聽，你看上誰那？就是葉大哥。你看上了葉司令？慢著，葉司令能看得上你？我喜歡他，他也喜歡我。你怎曉得的？我當然曉得，葉大哥抱著我睡了一個晚上。

什麼，你說什麼