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會了他對你的感情。”

“班寧說得對。”瑪格立刻說。“亞瑟很喜歡你，艾琳。我很確定。我知道他也許不會讓你知道他的感覺，但那是因為他並不習慣顯露感情。”

“我並不懷疑他對我有一定的感情。”艾琳說，小心地遣詞用字。“但老實說，我們的關係只是僱主及員工，而不是未婚夫妻。”

“你們的關係的確是那樣開始，但我覺得它已經改變了。”瑪格堅持。

的確是改變了，艾琳想。但她並不想對瑪格或任何人透露細節。

“我個人和亞瑟的關係，本質上並沒有太大的改變。”她小心地說。

“我可不確定。”瑪格露出頑固的表情。“就算亞瑟求婚，我也不會訝異。”

艾琳費盡了所有自制力才沒有哭出來，並勉強維持平穩的聲音。“我不要亞瑟覺得他有責任因為最近的事情而向我求婚。我說得夠清楚嗎？”

瑪格和班寧互換了個眼神。

“我瞭解。”瑪格說。“但——”

“如果他被迫出於榮譽而必須求婚，那就太不公平了。”艾琳冷靜地說。“你們都知道他的責任感有多重。”

瑪格又和班寧互望一眼，他則扮了個鬼臉。

“大家都知道亞瑟的責任感有時候是太重了點。”瑪格承認。

“沒錯。”艾琳說。

“關於聖梅林的責任感，你也許說得沒錯，羅小姐。”班寧說。“但就這件事來說，他會認為求婚是唯一符合榮譽的事，原因很合理。”

艾琳抬起下巴，努力不握緊雙手。“我不會接受。”

班寧嘆口氣。“無意冒犯，但在扮演聖梅林的未婚妻、且被目睹和他的親密行為後，除非和他結婚，你將無法再出現在社交圈。”

“班寧說得對。”瑪格也保證。

“我在社交界的未來不會是問題。”艾琳說。“因為我不會出現。這件事一開始就說好了。真的，亞瑟和我在同意這項安排前，就徹底討論過。”

“但，艾琳，你差點因這項工作而被殺。”瑪格說。“亞瑟從未想讓你涉險。”

“他當然沒有。”艾琳挺起肩膀。“而且正因為我曾經身陷險境，才擔心他會覺得除了原先同意的條件，還必須求婚。我不想讓他有這種可笑的責任感。”

“我瞭解你的意思，羅小姐。”班寧有禮地說。“但是，你不認為最好還是先和他談談你的計劃嗎？”

“不。”艾琳堅定地說。“我可以信任你為我處理這件事嗎，先生？”

班寧又嘆了口氣。“我會盡力協助你，羅小姐。”

下午四點，亞瑟步下俱樂部階梯，走過一長排等待的馬車，停在漂亮的紅褐色馬車旁。

“我收到信了，班寧。”他對著視窗說。“這到底是怎麼回事？”接著他注意到瑪格就坐在班寧旁邊。“你們要去公園嗎？”

“不是。”瑪格說，表情非常堅決。“我們來這裡討論對你非常重要的事。”

“沒錯。”班寧開啟門。“你可以上車嗎，爵爺？”

果然有事不對，亞瑟認命地想著。他今天下午還有計劃，和艾琳有關的計劃。但班寧和瑪格顯然很不安，最好現在就弄清楚。根據他的經驗，問題最好在一開始就解決。

被迫延後計劃後，他爬上馬車坐在他們對面。“好吧，到底是什麼問題？”

“是艾琳。”瑪格直接說。“我們說話的同時，她正在收拾行李。我擔心等你今天下午回家時她已經走了。”

亞瑟覺得體內開始發冷。艾琳要離開？他彷彿看到大雨街的大房子沒有活力四射的她後會有多荒涼。只要她一走出大門，過去幾天神奇消失的所有灰暗陰沉都將重現。

“艾