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艾琳挺起肩。“茱蓮拜託我請求你，在財團裡保留一股給若南。”

有一下子，亞瑟就只看著她，彷佛她剛說的是某種外國話。

接著他往前靠，手肘支在膝蓋上。

“我必須說，你這個玩笑實在很怪異，羅小姐。”他說。

她搜尋他的雙眼，知道她所看到的目光只是不耐，而非憤怒，兩者之間有些差異。對亞瑟，她非常確定只有後者的反應才真正危險，前者則可以用邏輯對付。

“請不要嚇我，爵爺。”她冷靜地說。“我只希望你聽我說完。”

“還有更多廢話？”

“我瞭解以目前的情況，這個要求太過分，但我覺得幫茱蓮這個忙，對你是個好建議。”

他冷笑一聲。“但你該記得我目前並沒有要組織財團。”

“對，但你時常在組財團，我們彼此明白你遲早會開始計劃另一次財務投資。你可以讓若南在下一次計劃中參加。”

“就算彭若南有資金購買股份，我也想不出什麼合於邏輯的理由要邀他入股，更何況，你自己也說他並沒有錢。”

“他購買股份的資金是另一個問題，我們稍後會討論到。”

“我們真的會嗎？”

“你又想恫嚇我了嗎，爵爺？若是，那並沒有用。”

“也許我該再努力些。”

她非常努力要自己保持耐性。“我正想向你解釋，為何你該考慮讓若南成為你下個投資公司的一員。”

“我等不及要聽了。”

“原因是，”她往下說，決意要說完理由。“若從特定觀點來衡量這件事情，別人可能會認為，茱蓮及若南陷入目前極端不幸的財務窘境，全都是因為你。”

“該死，女人，你是說他們兩人私奔都要怪我嗎？”

她挺起肩。“從某個角度來說，是的。”

他再度低聲詛咒，往後坐。“告訴我，羅小姐，茱蓮認為躺到我的床上比死亡更可怕，而決定不得不和另一個男人趁夜逃跑，你覺得全是我的錯嗎？”

“當然不是。”他的結論使她震驚。“我只是說這個結果你有部分責任，因為那晚你可以去追茱蓮及若南以阻止他們。而且，只要你去追，我相信一定可以在茱蓮的名聲受損前趕上他們。”

“你沒有聽到完整的故事，那晚風雨交加，”他提醒她。“只有瘋子才會冒那種險。”

“或為愛瘋狂的人。”她微笑著糾正他。“我聽過數個版本的故事，爵爺，我必須說你並不符合其中的敘述。若你曾熱烈愛上茱蓮，你一定會去追。”

他伸長雙臂，靠在椅背的靠墊上，笑容有如刀鋒般尖銳。“之前一定有人向你解釋過我是唯利是圖的男人。人們賦予我許多形容詞，羅小姐，但我保證，熱情如火絕不在其中。”

“對，呃，我敢說沒幾個人對你的認識夠深而能這麼說，但那也一定是你的錯。”

“你怎麼可以把那個責任推到我身上？”

“我無意冒犯，爵爺，但你並不鼓勵——”她突然止聲，明白她正想要用的字“親密”並不適合拿來形容他疏離而自制的天性。“這麼說吧，你並不鼓勵過於接近的人際關係。”

“那是有原因，過於接近的關係常會讓人做不出正確的生意決定。”

“我不相信那是你與人保持距離的動機。我懷疑事實是，過人的責任感使你難以卸下心防。你覺得信任他人是一種冒險。”

“你對我的性格有很不尋常的看法。”他低聲說。

“而據我不尋常的看法，我很確定你的確熱情如火，只是強自壓抑。”

他神情怪異地看她一眼，彷佛她剛證明自己神智不清楚。“告訴我，羅小姐，你真的相信我會不顧