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次婚姻縱使不光彩，人們卻沒有理由認為它會遺臭萬代，因此，他若不是做出了更惡劣的事情，他那恥辱也早就完結了。誰料想，好心的朋友愛搬弄是非，告訴爵士父女說，埃利奧特曾經出言不遜地議論過他們全家人，並且用極其蔑視、極其鄙夷的口吻，詆譭他所隸屬的家族和將來歸他所有的爵位。這是無可饒恕的。

這就是伊麗莎白·埃利奧特的思想情感。她的生活天地既單調又高雅，既富足又貧乏，她心思重重，迫不及待地想加以調節，變換變換花樣。她長久住在鄉下的一個圈圈裡，生活平平淡淡，除了到外面從事公益活動和在家裡施展持家的才幹技能以外，還有不少空閒時間，因而她想給生活增添些趣味，藉以打發這些閒暇。

可是眼下，除了這一切之外，她又新增了另一樁心事和憂慮。她父親越來越為錢財所苦惱。她知道，父親現在再拿起《準爵錄》，乃是為了忘掉他的商人的累累帳單，忘掉他的代理人謝潑德先生的逆耳忠告。凱林奇莊園是一宗很大的資產，但是照沃爾特爵士看來，還是與主人應有的身分不相稱。埃利奧特夫人在世的時候，家裡管理得有條有理，需求有度，節省開銷，使得沃爾特爵士恰好收支相等。但是隨著夫人的去世，一切理智也便毀於一旦，從那時起，沃爾特爵士總是入不敷出。他不可能節省開支，他只是做了他迫切需要做的事情。然而，儘管他是無可責難的，可他卻步步陷入可怕的債務之中，非但如此，因為經常聽人說起，再向女兒進行隱瞞，哪怕是部分隱瞞，也是徒然的。去春進城時，他向伊麗莎白做了一些暗示，甚至把話說到這個地步：“我們可以節省些開支嗎？你是否想到我們有什麼東西可以節省的？”說句公道話，伊麗莎白在感到女性慣有的大驚小怪之餘，卻也認真思忖開了應該怎麼辦，最後提出了可以節省開支的兩個方面：一是免掉一些不必要的施捨，二是不再為客廳添置新傢俱。這是兩個應急的辦法，後來她又想出了一個很妙的點子：他們要打破每年的慣例，以後不再給安妮帶禮物。但是，這些措施雖說都很好，卻不足以補救達到嚴重程度的窘迫。過不多久，沃爾特爵士便不得不向女兒供認了事情的真正嚴重性。伊麗莎白提不出卓有成效的辦法。她同父親一樣，覺得自己時運不濟，受盡了虐待。他們兩人誰也想不出什麼辦法，一方面既能減少開支，另方面又不會有損他們的尊嚴，不會拋棄他們的舒適條件，以至達到無法容忍的地步。

沃爾特爵士的田產，他只能處理掉很少一部分。不過，即使他可以賣掉每一畝土地，那也無關緊要。他可以在力所能及的範圍內向外抵押土地，但是決不肯紆尊降貴地出賣土地。不，他決不會把自己的名聲辱沒到這般田地。凱林奇莊園是如何傳給他的，他也要如何完完整整地傳下去。

他們的兩位知心朋友——一位是住在附近集鎮上的謝潑德先生，一位是拉塞爾夫人，被請來替他們出謀劃策。沃爾特爵士父女倆似乎覺得，他們兩人中的某一位會想出個什麼辦法，既能幫他們擺脫困境，減少開支，又不至於使他們失去體面和自尊。

上卷·第二章

謝潑德先生是位斯文謹慎的律師，他對沃爾特爵士不管有多大的制約，有什麼看法，碰到什麼不愉快的事情，總是寧肯讓別人提出，因而他推說自己拿不出半點主意，委婉地建議他們聽聽拉塞爾夫人的精闢見解。拉塞爾夫人是個有名