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“他啊，”炤寧笑得意味深長，“活脫脫一隻慢性子的狐狸。”

正急匆匆回府的大老爺江式庾連打了兩個噴嚏，揉了揉鼻尖，懷疑是太夫人在罵自己。

近年來，太夫人的脾氣越來越大，做派越來越專橫跋扈，像是在找補以前夫君、次子和她對著幹的那筆賬，訓人的話是越來越難聽，府裡很多人在她嘴裡沒有名字，只有代稱：他和予茼是不成器的東西、窩囊廢；炤寧是煞星、喪門星；佩儀是書呆子、悶葫蘆；素馨是二百五、缺心眼兒的東西……

大老爺苦笑。

太夫人控制慾太強，讓她暴躁、痛苦的首要之事，是兒孫不順從、不讓她揉圓搓扁。

明明只是一個女人，偏要搶著做男人的事，叫人說什麼才好？

今日他應該下衙後就回府，事情實在是不少：予茼、素馨發急症，妻子不舒坦請了太醫把脈，太夫人氣沖沖地拎上妻子去找炤寧算賬。在外面都聽說了，就是懶得回來，正好大舅爺安國公邀他到狀元樓用飯，給了他個晚歸的理由，自是爽快應下。

席間，安國公說起了一早發生在御書房的事：人去的不少，卻連求皇帝賜婚的時機都沒找到，他準備的一肚子話連一個字都沒能說出口。

大老爺就想，這頓飯真是沒白吃，這事情很值得琢磨一番。這當口，府裡的小廝找過去傳話，說太夫人等著他回去商議要事，只得先行離席，急匆匆往家趕。

進了垂花門，去往松鶴堂的路上，大老爺問小廝：“予茼的病情如何？”

“太醫說，往少了說也要將養一兩年。”小廝瞥了大老爺一眼，小心翼翼地道，“別的還好些，最棘手的是掉頭髮，沒有很快見效的方子。”

大老爺長長地嘆了口氣，“自作自受，該！”

予茼正如太夫人常掛在嘴邊的不成器——三年大好光陰用來裝病，想起來都想將之活活打死。

當初他以為事情是真的，一雙兒女的臉又紅又腫，手上還有潰爛的地方，隨手一抓就從頭上抓下一大團頭髮，哭著讓他看炤寧做的好事，任誰還能鎮定如常？

他和已故的二弟對待兒女的態度正相反，二弟是慈父，他則是嚴父。長子出生的時候，太夫人壓在他頭上指點江山，原配在他耳邊絮叨不停，他就想，要是再鎮不住孩子，日子還有什麼盼頭？一脖子吊死算了。

男人對兒女不管是什麼態度，心裡都是滿滿的疼惜，就怕他們生病出閃失。這事一出，他真的對炤寧動怒了，心太狠手太黑，怎麼也要給她個教訓。

太夫人先一步發落了炤寧，炤寧居然二話不說地選擇離京自生自滅，這是讓他百思不得其解的一件事。後來分析一下，猜想著應該是為著燕王的緣故，被意中人放棄太傷顏面，索性一走了之。自覺有道理，便放下了疑慮，只盼著這場風波快些過去。

生病的兩個孩子總會痊癒，在外自生自滅的也出不了太大的岔子。過個一年半載，這事情被人們淡忘的時候，將炤寧接回來即可——之所以想法這樣樂觀，是知道二弟給炤寧留了得力的人手、傍身的財產，那孩子又是少見的聰慧精明，在外說不定比在家過得還舒心。

想的很簡單，實情很荒謬。

炤寧離京數日後他發現，兩個人居然是裝病！

這才是他真正的噩夢——自己的親生骨肉要糊塗愚蠢到什麼地步，才會用這種方式陷害於人？

他為此暴跳如雷，要請家法懲罰予茼、素馨，太夫人卻攔下了他，命令他不要管，外面有人問起，他照著她的話回答就好。

他只有片刻的震驚，心裡清楚因何而起。勉強冷靜下來，著人去陸府打聽，得知那邊的兄妹兩個病情依舊，也就答應了太夫人。