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升入初中了。回家度假的時節；聽說國泰回來一次；他在部隊提幹了又過了三四年；小胖高中又快畢業了。聽狗子說：國泰已經轉業復原；分配在一地質隊當鑽探機機長；並且結了婚；愛人是縣銀行的一位出納。兩口兒生活的十分幸福美滿。大概又過了兩年多時間；那時節；小胖已參加了工作。一次；狗子來看小胖說；國泰離婚了。孩子判給了女方。他也離開了工作崗位；回到了窮山僻壤/彷彿與世隔絕了的老虎溝家中……小胖瞪大眼睛問道：什麼原因？狗子聳著高高的肩甲骨咳嗽一陣說：他每回一次家；老父老母總是哭泣；說他一人在外總是不歸家。原來是服兵役；講這不了。現在復原了；一家人仍不可團聚。說他們都是埋在土裡一半的人了；哪天一口氣不來；相見最後一面都不行……國泰是個大孝子；心想；父母在；不遠行。便辭了工作回來了。女人不肯跟著到山坷垃來；便和他離了……狗子聽了；替國泰無不遺憾；便跟了小胖去老虎溝看國泰。老同學相見；分外親熱。國泰已經不是當年的放牛娃樣子了。他長的又高又給實；說話十分老練；還不時帶點洋腔洋調；身上的衣服帶著一種令山裡人十分羨慕的機油味。言談之中；這麼多年裡；國泰彷彿並不十分想念小胖。小胖呢？多年對老同學的想念之情；也彷彿隨著這一次見面；也便一次還清了。國泰回到家鄉後；先是當了幾天生產隊長；他長期不參加組織生活；又沒把組織關係辦走；便被地質隊黨組織除了名。群眾不信任；不久生產隊長也被抹脫。便邊學邊幹；當起赤腳醫生來……國泰每次去給狗子打針；狗子的女人都跟在一旁幫忙。煮針頭啦；稀釋藥水啦；包裹棉纖啦……久而久之；看的熟了；竟學會了打針。當國泰沒空來時；她便擔當給丈夫打針注射的任務。久經鍛鍊；技術竟十分過硬……狗子的女人是外鄉人。一九五八年；國家準備在瀟水修個大型水電站；老虎溝就在河畔。毛砂車道從青巖腳繞狗子家茅廬旁修過直達瀟水河畔；汽車開進來了；人員調進來了；原來寂靜的山鄉頓時熱鬧起來；人們的臉上笑逐顏開。莊戶人家愉快地把多佘的房屋騰出來給民工住宿；狗子家鋪著樓巴簀的兩廂樓上也住滿了民工；一邊住男工；一邊住女工。其中一位叫醜姑的女民工；家住三百多里外的大縣農村。人很勤勞；每天天剛朦朦亮就起床了；起來後就挑起水桶到二三里的清流溪去挑水。這清流溪山高道陡；來回要個把鐘頭；醜姑打滿水；用兩匹狼雞葉放在水桶裡作浪水葉；然後便閃悠閃悠挑起水健步下山。她短胖的身材長得結結實實；滿滿一挑水對她來說彷彿不費吹灰之力。寬闊而帶野性的臉紅撲撲的；彷彿打了胭脂。汗水順著她流海下的腦門/兩鬢流了下來；把眼睛浸溼地睜不開了。把水倒進缸裡；捋起袖子揩了一把汗；又挑起水桶去挑第二挑水……待狗子媽起床一看；水缸裡已滿泱泱裝滿了水。狗子媽覺得這姑娘勤快能幹；很是喜歡；還有好吃的都要給她留著；有意把她拉給狗子做媳婦。那時節；狗子正在學校讀書。年齡也才十六七歲；對母親的主意很是反感；堅決不幹。狗子媽說：“娃兒；你曉得哪樣？早栽秧早給谷；早生娃兒早享福。”一九六0年；四處都鬧饑荒。電站停工停建；民工們紛紛下放回家。正在這時；狗子讀書的學校也停辦了；學生也紛紛下放回家。醜姑也準備捲起鋪蓋回大縣農村老家。狗子媽趁機給醜姑提婚。醜姑見狗子這小夥兒也不錯；又有文化；便答應了婚事……狗子見讀書無望；前途渺茫；便只好答應了母親撮合的婚事；既不辦酒；也不破費；佈置了一間新房；兩人住到一起；也便是給了婚。勿料結婚後不到一年；狗子卻生起了那癆什子病來。一次；狗子便給小胖說他的這病就是醜姑害的。他說：你想想；就像一棵嫩苞谷杆；你把它的水撥幹了你說它害不害病。小胖看著狗子那瘦削的臉頰；聽了他的高論；似明白非明白；朦朦朧朧想象著那苞谷杆被抽去了水份後蔫