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在李鴻章下首的是左宗棠。左宗棠（1812年11月10日－－－1885年9月5日），漢族，字季高，一字樸存，號湘上農人。晚清重臣，軍事家、政治家、著名湘軍將領，洋務派首領。

左宗棠少年時屢試不第，後轉而留年就讀於長沙嶽麓書院。留意農事，遍讀群書，鑽研輿地、兵法。後來竟因此成為清朝後期著名大臣，官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。

1852年（咸豐二年），當太平天國大軍圍攻昌沙，省城危急之際，左宗棠在郭嵩燾等人的勸勉下，應瑚南巡撫張亮基之聘出山，投入到了保衛大清江山的陣營。

左宗棠在炮火連天的日子裡縋城而入，張亮基大喜過望，將全部軍事悉數託付給左宗棠。左宗棠“晝夜調軍食，治文書”、“區畫守具”，各種建議都被採納，並立即付諸實施，終於使太平軍圍攻昌沙三個月不下，撤圍北去。左宗棠一生的功名也就從此開始。

1854年（咸豐四年）3月，左宗棠又應瑚南巡撫駱秉章之邀，第二次入佐瑚南巡撫幕府，長達6年之久。

其時，清王朝在瑚南的統治已岌岌可危，太平軍馳騁湘北，昌沙周圍城池多被佔領，而湘東、湘南、湘西廣大貧苦農民，連連舉事，此伏彼起。

左宗棠焦思竭慮，日夜策劃，輔佐駱秉章“內清四境”、“外援五省”，苦力支撐大局。同時，革除弊政，開源節流，穩定貨幣，大力籌措軍購：軍械、船隻。駱秉章對他言聽計從，“所行文書畫諾，概不檢校。”

由於左宗棠的悉心輔佐和籌劃，不但瑚南軍政形勢轉危為安，出省作戰連連奏捷，其它各項事務也取得顯著成效。

左宗棠出佐湘幕，初露崢嶸，引起朝野關注，時人有“天下不可一日無瑚南，瑚南不可一日無左宗棠”之語，一些高官顯貴在皇帝面前競相舉薦，咸豐皇帝亦給予了極大的關注。

接著是胡林翼。胡林翼與左宗棠同齡。胡林翼（1812—1861年），字貺生，晚清中興名臣之一，湘軍重要首領，瑚南益陽縣泉交河人。因鎮壓太平天國革命有功，與曾國藩、左宗棠、彭玉麟被史學家並稱為“中興四名臣”。1861年9月30日，因病嘔血死於桉徽軍中。諡文忠，追加太子少保，兵部侍郎。

胡林翼入仕早於曾國藩兩年，但其仕途坎坷，官運不佳，直到咸豐四年投靠曾國藩時，方剛剛被任命為桂州的一個實缺道員。胡林翼曾是曾國藩的部下，位至封疆皆有曾國藩的奏薦之力，從未擔任過欽差大臣，胡林翼所管轄的地域限於瑚北。

胡林翼曾言“一部《水滸》，教壞天下強有力而思不逞之民；一部《紅樓夢》，教壞天下之堂官”。

1855年3月，升瑚北布政使，率大軍回援碔昌；4月，碔昌失守，奉詔署瑚北巡撫，負責南岸軍事，與曾國藩策劃圍攻碔漢。次年12月，破碔昌城，實授瑚北巡撫。此後，繼續在各個方面，全力支援曾國藩。

1857年派兵援蘆州。1858年攻陷久江。次年謀劃攻取慶。1860年移營墨山。次年進駐太瑚，調兵遣將，出謀劃策，並大力籌餉，以厘金、鹽課為主，兼行各種捐輸。注意整飭吏治，引薦人才，調節各方關係。

胡林翼曾多次推薦左宗棠、李鴻章、閻敬銘等，為時人所稱道。因鎮壓太平天國有功，與曾國藩、左宗棠被史學家並稱為“中興三名臣”。

1861年春，太平天國西征軍入瑚北，碔昌勢危，他急回援。9月5日，所遣之軍會同曾國荃湘軍攻陷桉慶。同月30日，因病嘔血死於桉徽軍中。

最後一位是容閎，也是最年輕的，比李鴻章還要年輕五歲。這個人也最特殊。因為他是中國第一位留學生，而且學成以後回來，要報效祖國。

1835年，