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太夫人不會想到，畫中情形，是炤寧和父親一起看到的。

彼時她四歲，正是盛夏，最喜歡坐船在湖面上採摘蓮花，母親暈船，沒辦法陪她。父親看不得她失望的樣子，又擔心僕婦照顧不周，每日總是儘早回府，親自帶她泛舟湖上，陪她玩兒到遲暮時分。母親或是在湖邊笑盈盈地看著，或是在近湖的蘭園侍弄花草，偶爾會讓丫鬟把晚膳送到那裡，一家三口用完飯才回房。

那天在蘭園用飯，她吃飽之後乏了，倒頭就要睡。父親要抱她回房，她不肯，說這兒的風香香的，還很涼快。

父親寵溺地笑，“那就在這兒睡，爹爹陪著你，半夜醒了可不準找孃親。”

母親由著他們，獨自回房。

半夜她醒來，第一件事就是嚷著找孃親。

父親拍拍她的臉，“我們寶兒是個小騙子，答應爹孃的事就沒做到過。”

她不管，賴皮地笑著，“爹爹抱。”

父親抱起她，用下巴上的胡茬扎她的小臉兒，“幸好防著你這一手，沒讓看門的婆子落鎖。”

她咯咯地笑了好一陣子。

出門時，父親見留在蘭園值夜的丫鬟睡眼朦朧，讓她們只管留下歇息，不必陪著折騰一趟。

去往花園月洞門的一路，她把臉擱在父親的肩頭打瞌睡。

過了一陣子，父親忽然停下了腳步，一動不動，抱著她的手臂都僵硬起來。

她起初以為發生了連父親都害怕的事，心裡慌得不行，轉頭順著父親的視線看過去。

月光下，竹林邊，薛管家抱著太夫人，後者像是受了委屈，語氣哽咽地訴說著什麼。

這一定是不對的，因為她感覺得出，父親很生氣。

父親生氣的時候，她不敢胡鬧說笑，只呆呆地看著那兩個犯錯的人。

隨後，父親板過她的臉，食指按在她唇上，示意她不要出聲。

她乖乖地點頭。

父親快步離開了那裡，因為武功高強，穿家常的鞋子走路沒有聲音，那兩個人不曾察覺。

出了月洞門，她才小聲向父親求證：“祖母和薛管家是不是做錯事了？”

父親想了一會兒，告訴她：“情有可原。”

“哦。”她懵懂地點頭。

父親柔聲叮囑：“寶兒，答應爹爹，剛才看到的事，不要告訴任何人。”

她看著神色掙扎的父親，問道：“如果告訴別人，爹爹會難過，是嗎？”

“是。”父親點頭。

她摟著父親的脖子保證道，“我不告訴別人，連孃親都不告訴。”眨著眼睛想了一會兒，又強調，“這次不會騙爹爹，我不要你難過。”

“我知道，我相信。”

“可是……”她煩惱地拍了拍頭，“爹爹，我睡覺說不說夢話？”要是說夢話嚷出去可怎麼辦？

父親被她逗得笑了，“沒聽到過，放心吧。”

這件事她一直記得，從沒對任何人提過。長大之後想起來，並沒因此鄙視過太夫人。因為父親說過，那是情有可原。

太夫人讓炤寧心生嫌惡的原因，是這個人和父母年深日久的矛盾。

父親是次子，綿延子嗣開枝散葉不是他一定要擔負的責任。母親生她的時候難產，落了病根，父親就此斷了再添孩子的念頭。太夫人讓父親從長房或三房挑個孩子過繼到名下，父親不答應，她就轉頭對母親冷嘲熱諷。

邊關有戰事，父親請命出征。太夫人不認同，奚落道：“已經是戰功赫赫的人了，怎麼到現在都改不了愛出風頭這毛病？朝廷難道只有你一個會帶兵打仗？當我不知道麼，換了別人一樣能凱旋，只是用時長一些而已。軍需糧餉又不用你出，給別人個立功的機會能死人不成