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房，然後說有先祖託夢，高僧解籤，知縣的第二個兒子因為小產，先天不足，氣虛體弱，需得抱個大他半年左右、某某時辰出生、某某八字的窮苦人家小孩做伴，才能替他消災免難……做了這許多遮人耳目的把戲，阿齊方把第二個孩子也抱進家來。

這一切卻都是郝學康在操辦，荷花只知道原本兩個孩子突然就多了一個出來，郝學康訕訕地抱著另一個對她道：“二嫂，這孩子叫狗娃，是給禮哥兒當玩伴的，大嫂病著，還不知道呢……”

荷花心知肚明，這個報信的苦事情是要她去做了。只得無言地抱了進去把狗娃和禮哥兒放在一起。

過一天去探望常氏的時候，發現她神色好轉不少，臉上也多了幾分紅潤，只是仍然不給阿齊好臉色，想著環佩那點子事，荷花就儘量把環佩說得在柴房裡挨餓受凍、無比悽慘，慢慢勸導道：“大嫂，你也看開些，大哥只是擔憂你生氣……”

常氏冷笑道：“他要瞞得了我一輩子，倒也罷了。若是嫌環玉不好了，說一聲我再給他找一個就是，環佩那種不入流的丫頭，他也好意思巴巴地貼上去！”

荷花道：“到底環佩有了孩子，若是流落在外或者傳出什麼壞話來，於大哥名聲前途都不好。大哥也不是真喜歡那丫頭的，大嫂何妨面子上做得好看一些？男人嘛，你給他面子，他自然記得你的好，若是計較多了，他心裡煩，反倒給了其他女人可趁之機。”

這一番話卻是違心，若小寶和阿齊一樣左擁右抱，荷花早就拿棒槌呼過去要和離了。可對常氏，卻只能這般說了。

常氏咬著牙，恨恨地道：“我爹給他前程，我給他生兒子，替他操持家務，還給他張羅小妾，到頭來他居然……”

荷花心道，阿齊孝敬給常家的銀子，換了另一個人送去，再加上他自己的學問，就是沒有你父親，他的前程也不會比現在差到哪裡去。

想一想道：“大嫂，總之你是正房，現在又有兩個兒子，誰也不怕的。外人即便受寵，還不是要孝敬你？何況以色侍人，最不能長久。大嫂好好地替大哥打理家務，孝順長輩，又知冷知熱，大哥豈能不尊重你愛護你？要是和小蹄子們慪氣，學她們一般胡鬧，反倒失了大家風範，更加落人口舌。”

常氏本是小妾所生，沒多少眼光，要說和男人撒嬌邀寵，還有幾分手段，但說到作為一家主母，管理上上下下打點裡裡外外，雖然有常夫人與張氏兩個現例在身邊，到底還是少了幾十年血淚的經驗和幾分氣量。聽得荷花所言，雖然十分刺耳，卻也不能不服，憋著氣道：“弟妹，小叔納妾的時候，我看你如何笑臉相迎！”

荷花愣了一下，笑道：“大嫂，絕不會有那一天的。”

常氏哼了一聲，很是不相信，但她才因第二個兒子禮哥兒洗三又狠狠收了一筆銀子，心裡歡喜也無意在這個問題上多糾纏，道：“既然人都進來了，叫那小蹄子來我跟前伺候，沒得白費銀錢養著她，不，過了明年十五再找她，免得我現在看著生氣！”

荷花知道環佩終究要吃一番苦頭，也不去理這檔子糊塗事，胡亂說幾句就去看那三個小孩。

正好常喬無聊了來看外甥，見到狗娃流著哈喇子睡在禮哥兒身邊就紅了眼，直說要把他扔出去。奶孃拗不過他，急得滿院子找荷花。

荷花趕到的時候，兩個孩子都哭得上氣不接下氣，常喬還在那裡和丫頭搶著狗娃，恨不得把他撕成兩半。

荷花冷冷地道：“扔吧，七少爺你就扔了他吧。只怪這孩子可憐，沒遇到常夫人那麼好的母親，七少爺以前遇到過這般心疼姐姐的舅舅嗎？”

常喬年紀雖小，腦瓜子還是靈活的。聽荷花這一嗆，就想起自己也是妾生的，若小時候家裡大娘和她孃家的兄弟把自己與常氏都扔了，他們姐弟現在哪還能有命在？