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驅動飛船有關的任何研究和技術開發；並把公司的活動置於聯邦政府的嚴密監督之下；星環集團就可以繼續開展自己的事業。

但一週後；聯邦艦隊參謀部向全世界展示了繳獲的反物質子彈。當那堆金黃色的死神出現在人們眼前時；舉世震驚。

星環集團被宣佈為非法；聯邦政府沒收其全部資產；完全接管環日加速器；聯邦太空軍宣佈對星環城長期佔領；並解散星環科學家院和工程院。包括維德在內的星環集團上層和城市自衛隊的三百多人被逮捕。在隨後進行的太陽系聯邦法庭審判中；托馬斯·維德以反人類罪；戰爭罪和違反曲率馭動技術禁止法罪被判處死刑。

在太陽系聯邦的首都地球一號太空城；在聯邦最高法院附近一白色的羈押室內；程心見到了維德。隔著一面透明屏；他們相視無語。程心看到；這個一百一十歲的人很平靜；奇＇＋＇書＇＋＇網像一潭乾涸前的靜水；再也不泛起一絲波紋。

程心從透明屏的小窗中遞給維德一盒雪茄；那是她在太平洋一號太空城中那個飄浮的集市買的。維德接過小木盒後；開啟取出了裡面十支雪茄中的三支；然後把木盒還給程心。

“多的用不著了。”他說。

“給我講一些你的事情吧；你的事業；你的生活；我可以對後人講。”程心說。

維德緩緩地搖搖頭；“無數死了的人中的一個而已；沒什麼可說的。”

程心知道；隔開他們的除了這面透明屏；還有人世間最深的、已經永遠不可能跨越的溝壑。

“那你有什麼話要對我說嗎？”程心最後問出了這句話；讓自己吃驚的是；她期望得到回答。

“謝謝你的雪茄。”

過了好一會兒；程心才意識到這就是維德要對她說的話；最後的、全部的話。

他們在寂靜中坐著；誰也沒看對方；時間彷彿也變成了一潭死水。淹沒了他們。直到太空城位置維持的震動使程心回到現實；她才緩緩起身；低聲與維德告別。

一出羈押室的門；程心就從木盒中拿出一支霄茄。向看守借了打火機；抽了有生以來的第一口煙。奇怪的是她沒有咳嗽；看著白色的煙霧在首都的太陽前嫋嫋升起；像三個世紀的歲月一樣在她的淚眼中消散。

三天後；在一道強微光中；托馬斯·維德在萬分之一秒內被汽化。

程心到亞洲一號的冬眠中心喚醒了冬眠中的艾AA；兩人回到地了球。

她們是乘“星環”號飛船回去的。在星環集團被充公後；聯邦政府向程心返還了公司龐大資產中的一小部分；大約相當於維德接管時星環集團的資產總額；仍是相當巨大的一筆財富；但與已經消失的星環集團無法相提並論。被返還的還有“星環”號飛船；這已經是該型號飛船的第三代；是一艘能夠乘坐兩至三人的小型恆星際飛船。裡面的生態系統十分舒適精緻；像一個優美的小花園。

程心和AA在地球人煙稀少的各個大陸上游蕩；她們乘飛車飛過一望無際的森林；騎馬在草原上漫步；行走在沒有人煙的海灘。大部分城市已經被森林和藤蔓覆蓋；許多城市只留下一塊小鎮大小的居住區。這時；地球的人口數量相當於新石器時代晚期。

在地球上待的時間越長；越感覺到整個人類文明史像是一場大夢。

她們還去了澳大利亞。那個大陸上只在堪培拉還有人居住；並殘存著一個小鎮大小的政府；仍自稱為澳大利亞聯邦。當年智子宣佈滅絕計劃的議會大廈的大門已經被茂密的植物封死；藤蔓甚至爬到了八十多米高的旗杆上。從政府的檔案中她們查到了弗雷斯的記錄；老人活了一百五十多歲。但終於被時間所擊敗；十多年前去世了。

她們又來到默斯肯島。老傑森建的燈塔還在；但早已不能發光；