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啪的一聲，清脆的聲響傳遍沉靜的湖畔。

她的話沒能說完，灰色的寬大衣袖一掃，伴隨著巨大的風壓，她來不及閃躲，粉頰上捱了記巴掌。她被打得偏過頭去，臉頰上火燒似地疼著，耳中甚至嗡嗡作響，她瞪大雙眸，纖細的肩膀僵硬著。

那一下打得十分重，沒有半點的憐香惜玉。

“主人的命令是，要你色誘日帝，陪他同床共寢，知道了嗎？”楊姜的雙手收回灰色的衣袖，聲音仍是徐緩的，輕描淡寫地交代著。

“紅綃……知道……”她咬緊牙關，忍住疼痛，將回答從齒縫間擠出。

這麼多年來，楊姜雖然語氣嚴厲，但從不曾打過她。這一次她只是稍微辯駁，就遭來這麼劇烈的責打。獻身給日帝，在楊姜的眼中似乎有著非比尋常的意義。

“這是所有事情的關鍵，你若是辦得不好，會毀了主人多年來的計策，懂嗎？”楊姜叮囑著，嘴角微揚，目光看向北方的京城。

就算是當今的日帝真的有所提防，也料想不到這個女人，其實是沈寬培育了十幾年，專門用來對付日帝的一項“好禮”。

紅綃再度點頭，她的身體繃得太緊，甚至可以聽見骨骼因為極度的緊繃而悶悶作響。

早知道沈寬的計謀中用得上她，但是她沒有想到，會是這種方法……

要她獻身給日帝？那個萬惡不赦的可怕男人？她的手揪緊胸前的衣料，輕微地顫抖著。這該是什麼樣的可怕命令？她能夠忍過那樣的折磨嗎？

但，這是沈寬的命令，她不能拒絕，只能無條件地服從。

楊姜的聲音轉柔，變成哄騙的語調。“紅綃，你要知道，主人費盡心力就是要除掉日帝那個昏君，你受了主人多年來的恩典，就應該知恩圖報，不要在這緊要關頭出岔子。”

她的臉色愈來愈蒼白，手中的錦袋落在畫舫上，裡面的藥香流瀉而出。肩膀好重，楊姜的話像是巨石，壓在她的身上，讓她不能呼吸。

“請轉告主人，為了天下百姓，以及主人的仁德，紅綃會盡力達成任務，不會辜負主人所託。”她一字一句地說道，強撐著搖搖欲墜的身軀。

楊姜滿意地點點頭，知道她絕不可能背叛聚賢莊。那些由聚賢莊教養出的孩子，都是忠心不二的，更將沈寬奉為神明。而達成任務，就需要有這種心中充斥愚忠的棋子們。

帶著那抹詭異的笑容，他足尖一點，竄入了湖畔的樹林間，幾個起落，灰衣翻飛，就已經失去蹤跡。

直到再也看不見楊姜的蹤影時，紅綃才陡然鬆懈，頹然坐倒在畫舫上。她的腦海中不斷迴盪著楊姜先前交代的任務，那雙美麗的眼眸裡，充斥著絕望的陰霾。

錦袋中各味藥草紛陳，落在畫舫之上，散落了一地，藥香繚繞在她的四周，久久不散。

黃昏時分，碎石小徑的彼端，桃影遠遠走來，手上捧著木盤，盤中是晚膳吃食。這些年來，紅綃的晚膳都是由她送去的，以精緻的杯盤裝著，然後小心翼翼地端到湖中的孤島。

由春水樓到湖畔，會經過一片樹林，在黃昏後，樹林顯得有些昏暗。桃影轉著頭左右察看，有些不安地快步走過。

“今日是怎麼搞的？”她自言自語，走慣了的路，氣氛有些怪異。今日的樹林中，竟聽不到半聲蟲嗚鳥叫，她覺得詭異，心中有些膽怯，不由自主地加快腳步。

都是出門前，聽了春水樓前的說書先生，說了一些魑魅魍魎的鬼怪故事，她才會這麼心神不寧吧！她暗暗皺眉，罵自個兒怎麼膽子如此小。

極為輕微的，像是聽見了一聲悠悠的呼吸聲，從她頸後傳來，靠得好近。她嚇得瞪大眼睛，迅速地回過身，本能地用手中的木盤當武器，攻擊那個不明物體。昏暗之中，她推出去的木盤竟沒掉落。一陣恰到