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端升起一面大旗，大旗上的盾牌十字劍紋章蒼勁地抖動，發出冷厲的甩打聲。旗幟迅速越過弧形的頂峰，在它身後牽出更多的旗幟，以及一長串覓食的蟻群般幢幢的黑影。

騎士和步兵的混編隊總共三千人，分別來自煉獄城主的私人護衛，國王使團的護送隊以及煉獄騎士團第三縱隊。

這些人或許最終目的各有不同，但是現下的心態都是一致的，那就是救援城主，用實際的行動獲求他的赦免——護送隊在不久前送來了國王的特使，也送來了危險的刺客，讓盤踞煉獄城的蛇發者勃然大怒。即便他們自認無辜，也無處分說，逃跑看似一個好選擇，但是這就坐實了自己的罪證，一旦被列為叛逆，無論跑到何處都會遭到貴族和王族的封鎖和剿殺。若真是黑手，或許早就準備好了退路，可問題在於他們不是，因此沒有人會為他們擦屁股，沒有人給他們收屍善後，甚至還會禍及親人。

他們也知道此戰若是不豁盡全力去取得勝利，那麼身為主力和監軍的另外兩批人馬會毫不猶豫地將他們剪除，理由早就已經準備好了，而且光明正大。

因為編制時已經圍繞機動性、實力和軍心做出了力所能及的考量，所以成軍後的效果十分顯著，迄今為止，所有人都眾志成城，隱隱浮動著鋼槍般的銳氣。

披戴藍紋重甲的女騎士基麗在丘陵頂部拉住韁繩。

“怎麼了？基麗大人。”扈從撥馬走近她的身邊問道。

那是一個眉宇剛剛化開的少女，大約十六七歲，五官殘留著這個年紀特有的淡淡青澀。雖然全身上下散發出銳利的殺伐之氣，但是姣好的姿容和矜持謹慎的動作中，仍舊充塞著貴族式循規蹈矩的氣味。

基麗沒有回答，她只是抬起頭望著天空。那裡一片昏暗的紫紅色，烏雲的漩渦徐徐轉動，宛如惡神張開的巨口，遨遊其中的雷蛇若隱若現，不時閃過一鱗半爪。

雲層上突兀的暗影的體積比剛出城時收斂了近乎一半，大約只剩下煉獄城大小，但色澤卻愈加深重了。

煉獄城的恐慌應該控制住了吧，因為已經可以判斷，無論這玩意是什麼東西，它的落點離城堡實際上有很長的一段距離。

頭盔面甲的縫隙中噴出白氣，呼吸聲如同鼓風機般凝重。

“要落下來了。”女騎士的聲音拘束在頭盔中，顯得嗡氣。

扈從少女順著基麗的視線望了一眼，但很快就收了回來，她不明白自己侍奉的這位大人心中在想什麼，她難道不是為了蛇發者的魯莽行動心焦如焚嗎？既然如此，就不應該理會這些瑣事。她想起自己的未婚夫，若是他出了什麼事情，自己勢必會把一切拋之腦後，不顧一切地跑到他的身邊去吧。

她很理智地覺得自己是會這麼做的，即便就算去了也幫不上什麼忙，但是這種衝動不正象徵著少女的情懷嗎？

少女的家族以戰功為勳，在祖父一輩封得爵位，按照慣例，只要沒有叛逆之類的重罪，這種由軍功晉升而得的爵位和封賞會持續到最後一個族人戰死為止，而爭戰沙場也同時是爵位者的義務和責任。若要轉型成憑藉政治功績晉升的貴族，若沒有相當的背景和能力，是極為困難的。儘管，大家或多或少都知道，政治並不比沙場來得安全。但那畢竟是看不見的刀鋒，無論殺人還是被殺，都能得一個痛快。而在戰場上，對著明刀明槍，每死一個親人，就如同在心頭上剮了一塊肉。

少女的家族是十分平凡的戰功貴族，也從未想過有朝一日要成為政壇新星，與其說他們對貴族的地位和麵子十分執著，不如說是執著於其代表的軍功。對他們來說，貴族的頭銜是比自己的性命更重要的東西，自己身上穿的稠衣，飲下的美酒，不用忍飢受凍，每一枚花費出去的金幣，這些都是前人的武勇、鮮血乃至於生命的結晶。

他們吃