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幾門窮親戚，何況你我？再說了，我們郡主可是一等一的賢惠人，自從嫁到徐家，就再也不讓人喊她‘縣主’。親戚朋友間素來大方，人人都喜歡……”

大太太聽著她越說越不像話，心中動怒，卻又礙著在太夫人家做客不好發作，只在心裡冷笑。

真是井底之蛙，夜郎自大。大周開國至今百餘年，所謂開國功勳，太宗晚年已藉著“鄭安王謀逆安”或殺或貶或奪爵，家資多允公或變賣，餘下幾家戰戰兢兢如喪家之犬不可終日。好不容易到了孝宗期間，雖有幾家恢復了爵位，卻已是驚弓之鳥，但求性命能保，不敢建功於朝廷。百餘年下來，大多外強中乾，靠著祖宗田產勉強維持日常用度。怎比她們這些子孫成材的官宦世家，置田開鋪不說，甚至領內務府帑幣做買賣……程國公要不是那幾年在西北軍上掙了些錢，喬家也不過是其中一家罷了。竟然在她面前大放厥詞……

她越想臉色越不好看。

太夫人看得分明，在心裡暗歎一口氣，笑著站起身來：“不如去看看新蓋的戲臺子，也好消消食！”

大太太知道太夫人這是為她解圍，感激地望了太夫人一眼，一行人去了新蓋的戲臺。

戲臺很小，兩間，粉牆灰瓦，屋簷四角如飛燕般高高翹起。戲臺屏牆用五色填漆繪了大朵大朵牡丹花，十分的華麗。戲臺後面是一排七間的廂房，左邊是三間的廂房，右邊是個穿堂，對面七間正房，四面出廊搭了捲棚。

三夫人笑道：“五爺的主意。夏天在捲棚簷上垂了簾扇，邊聽戲邊扇風，清風徐徐，可解夏暑。冬天可掛夾板簾子，或垂或卷，再升了火盤，烤了地瓜豆子，嘻戲玩耍，逍遙自在……”

羅大奶奶連連稱讚：“實在是奇思妙想。”

眾人也都說“好”。

五娘目露豔羨，喬六小姐淡淡地笑了笑，十一娘則仔細地打量著周圍的陳設。

門欄窗槅皆用五彩銷金，或雕了花卉，或雕了鳥獸，或雕了百嬰，或雕了博古。與常用的五蝠捧壽或是五子登科之類的紋樣大不相同。熱鬧中透著莊重。看得出來，很花了些功夫。

太夫人呵呵笑：“為了這戲臺子，不知道花了多少功夫。”說著，指了戲臺後面七間廂房：“不是建了這一排，就直接通到花園子了。”又指了穿堂，“把小四的書房也給拆了一半。僥是他脾氣好，要是遇到老侯爺，只怕要吃一頓排揎了。”

喬夫人“哦”了一聲，目光轉了轉：“那這邊要是唱起戲來，豈不要吵著侯爺？”

“吵什麼啊！”太夫人笑道，“早搬了。小五娶媳婦的時候就搬了，搬到後花園的‘半月泮’去了。要不然，借小五一個膽也不敢在這邊大興土木。”

大家都笑起來。

太夫人索性領著她們進了穿堂。

裡面小小一個院子，只有坐南朝北正房三間，灰瓦粉牆黑漆落地柱，糊了白色欞窗紙。院中點襯幾塊太湖石，左邊種幾枝修竹，右邊種幾株芭蕉，清靜雅緻。

大太太讚了一聲“好地方”。

“可不是。”太夫人就笑著望向了三夫人，“要不是小三攔著，說，要是有了貴客來，可以到這邊來歇歇腳，小五早就拆了。”

三夫人掩嘴而笑：“我們家老爺是看著侯爺臉色發青，這才出來攔了攔。”

大家笑著出了院子，出了戲臺後的廂房，上了一條青石鋪成的甬道。甬道左邊是漏窗牆，砌成或圓或方或海棠花式樣的窗，可以看見花園裡的山嶂疊翠、清泉奇石，一路走來，頗有些一窗一景的江南園林味道。

喬夫人笑道：“五爺可真花功夫，連這牆都改了。”

太夫人笑了一聲，指了右邊不遠處粉牆內伸出來的幾根綠枝：“那是老五的住處。”

十一娘望去，看見