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守，我們卻必須仰他鼻息，處處被動。如其等他成了火候來攻咱們，咱們不如先將他皖口毀了，則或可保我豫章之安全。”

袁術聽後，仔細一想，叫了三聲妙：“劉備目下正在壽春作戰，又要理會袁紹和曹操，正是無法分身的時候，我們這時出兵，的確很是那個落井下石了點。不過，先前閻主簿你還跟我說‘攘外必先安內’，現在我們一旦先‘攘外’，難道就不用怕‘內亂’了麼？”

閻象拱手道：“袁伯只知其一不知其二，以後我再慢慢跟袁伯你探討這問題。不過目下，希望袁伯准許此議，聽我一回，速速發兵吧。”

袁術也不糊塗，笑道：“機不可失，這次就聽了吧。”

閻象說動了袁術，於是袁術命紀靈為大將，帶兵偷襲皖口。幸好皖口有徐盛和侯成兩位鎮守，任是紀靈攻打，只是不能取勝。最後紀靈被徐盛用火攻之計大敗，也就收兵回去了。

劉備道：“這次徐將軍和侯將軍表現得都不錯，回去轉告二位將軍，就說此功記著，回來後我當論功行賞。”

使者立即應諾了一聲，劉備又道：“只是袁術無故背信棄義，我本該立即出兵討之，無奈我這裡脫不開身，所以暫時也不好鬧僵了。就請轉告徐盛將軍，就讓他好生鎮守著，袁術有什麼小打小鬧也就暫時忍著吧，等我回去再做理會。”

“諾”使者再次拱手。

劉備想了想：“沒什麼事了，就這些吧，你先下去吃點，等會再來拿回書。”

使者下去了，劉備也就回到案上。心裡惱著袁術，怪他搗亂，卻又一面想著那天跟徐盛臨別時突然間的不好預感，就是剛才聽到是徐盛使者來了，都還以為是徐盛出事了呢。不過幸好，只是虛驚一場。

黃巾東面的高地被太史慈、李典二人佔了，將軍劉闢也被殺了，報到下蔡城內何曼耳裡，何曼也著實嚇了一跳。何曼沒有追究高地如何丟的，劉闢如何死的，他只是想，是何人敢如此大膽，居然放著生路不走，還自己硬著頭皮往十數萬黃巾裡面鑽，這不是找死麼？

將軍龔都找到何曼，跟何曼道：“賊人不惜冒險孤軍攻佔我東面高地，顯見他將欲對我不軌。將軍何不趁他們立足未穩之際，發兵重新奪回來呢？”

何曼卻不把東面高地是劉備部隊放在眼裡，他只是笑道：“今天晚了，明日再發兵不遲。”

“可……戰機只在一瞬間，要是……”

“沒什麼說的，龔將軍就請告退吧，我也乏了。”

龔都聽他一說，苦皺眉頭，只是百般不聽勸，他也就沒辦法。末了，龔都只得自求到城外駐紮，以防不虞。放著高大安全的城池不要，他卻要睡野外？何曼自然聽他的，任由他搬出城了。

龔都出城來，遠望東面高地，心裡只是不安，但要說為什麼，其實不知道。也許，我搬出來，不過是為了有個策應吧。龔都扶著刀，心裡嘆息了一把，也就別頭佈置新的營帳去了。

黑夜悄然降臨，壽春城裡，劉備一夜未睡，眼睛雖然看著手中的竹簡，心裡卻想著太史慈、李典二人。

下蔡城那邊，他二人準備得怎麼樣了？

堪堪過了子夜，再等到丑時，劉備這邊各將、各路人馬也已準備好了。劉備一聲令下，全軍分作數隊，悄悄逼近淮水岸邊，只等對面太史慈二人的動靜。

寅時時候，豁然只聽到天邊一聲巨響，如野馬脫韁，雷鳴九天。不多時，下蔡城處在了一片汪洋裡了。

天矇矇亮了，劉備的部隊在小船上划著，四散在下蔡城內外，能救護的百姓則救護，能抓到的蛾賊活口則撈上船來。此一戰雖然大捷，只是十數萬黃巾居然淹死了一半人，到處都是漂屍。

劉備看到這一幕，心裡也十分難受，責怪自己：“若我早知道有此結果，