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天，按照事先商量好的，讓關羽司馬木行人單獨領了七八百人馬，大扯旗鼓，繼續進攻魯縣。而劉備則率領大部人馬，一路盡斂荒山野地，偷偷穿過魯國，進入東平國地境。而這時，離五天期限，已經只剩一天了。

劉備為了趕時間，不得不把軍隊做為三部。一部由自己所帶領的兩營騎兵在前，一部由孫觀所領的本部人馬居中，一部則由關羽和魯肅所領的人馬押後。

劉備騎兵部隊雖然走的是荒山，但一來是先部人馬，二來荒山雖多，平地也有，所以比其他兩部人馬要早到無鹽城幾個時辰。劉備率部到達無鹽城城下時，卻是下午了。

劉備本要休息一晚，等到其他部隊一來，再來合兵攻打。只沒想到，後頭人馬還未駐下，前面哨探卻來報說無鹽城下已有他部人馬在了。劉備一聽，趕緊約束人馬，遠遠在山腳駐紮，然後又使人再探。探馬報說：“圍城的是曹操部隊，所帶人馬差不多也有一萬多人。”

劉備吃了一驚，細細一想：“千算萬算，我還是低估了曹操。想不到他還是走在了我的前面，這次兩軍相遇，為了這無鹽城，卻是要不得不與他來個正面爭鋒了”

趙雲道：“曹操前次率軍屠殺我徐州百姓，犯下滔天罪惡，正是該讓他血債血還之時。這次與他正面相遇，正好報此一仇。請主公讓我率軍出戰，將這廝拿下”

劉備還沒說話，旁邊閃出都伯廖化。

廖化說道：“我在譙縣落難時，蒙使君收容在營中，忝任這都伯一職。我x夜思效，卻一直都未能找到機會，這次出戰，請使君給某一支人馬，某定當肝腦圖報”

廖化話一完，旁邊新晉的聞字、刀帝、吳用三位百人將，都是紛紛請戰。片刻間唇槍舌劍，唾沫橫飛，都往劉備案飛來。

劉備禁不得他們輪番轟炸，心裡也沒把曹操放在眼裡，便即傳令，全軍拔寨。劉備親自帶著眾位將領，趕到無鹽城下。駐紮在無鹽城下曹操的數路人馬把守住了各處關隘，他們突然看到來了這麼一支人馬，趕緊報到大帳。沒過一會，就見帳中一將飛馬領了數千人馬前來接仗。

而這無鹽城，守城的正是呂布部將曹性。

守城的曹性先些時從呂布手裡接過此城，城內尚是殺人越貨，偷雞走狗，攔路搶劫之輩比比皆是。他經過數個月以來的撲捉，這才稍微安定下來。本想今後就有好日子過了，只沒想到，剛剛消停一下，卻又遭到數夥兗州土著的反抗，又是打了不少戰，殺了不少人。曹性那時還想，現在總算可以讓老子歇會了？沒想到，接著，無鹽被圍，曹操大軍直逼城下。曹性還沒來得及派人衝出去向呂將軍稟報這裡情況，他坐在榻，正在埋頭思索，突然聽到城下又來了一支人馬，便是心裡一緊，暗道：“難道是我心誠所致，所以老天爺派下天兵來幫我解圍了？”

曹性於是趕緊讓人幫他全身披掛，又讓人把馬牽來。他全身披掛好，便即跨馬到了城下，登了城樓。

曹性往城下一望，只見城下兩軍在一片空地對峙著，一方是曹字旗號，一方卻是劉字旗號。

曹性咦的一聲，皺了皺眉，說道：“我還道是呂將軍人馬來了，嗨，失望失望”

旁邊站著副將侯成，他和曹性是呂布同時任命駐守無鹽的將領。侯成雖是他副將，但職位也只略低他一級，也是都尉級別。他此時也是看了一眼城下，看到‘劉’字旗號後，並沒有和曹性一樣草草定下結論。

他回過身來，卻是想了想，這才說道：“我聽山陽那邊訊息說，呂將軍因為定陶一戰後，感到吃力，而張邈那邊雖然表面是同盟關係，但他卻在陳留暗兵不動，保守不出，所以他就想急於找個幫手，以應對目前局勢。而我好像聽人說，呂將軍有意與徐州劉備結盟，卻不知是也不是？如果是的話，�